Một mớ hỗn độn vũ trụ nóng bỏng: Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra hậu quả của một sự kiện thảm khốc dẫn đến sự phá hủy hai hành tinh băng khổng lồ. Vụ va chạm này mạnh đến mức khiến độ sáng của ngôi sao chủ trong hệ thống giảm đi rõ rệt.
ASASSN-21qj, một ngôi sao lang thang trong không gian cách Trái đất 1.800 năm ánh sáng, bị giảm độ sáng khi hai hành tinh của nó va chạm. Sự kiện vũ trụ này không chỉ dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn của hai hành tinh mà còn tạo ra một khối bụi hình bánh rán được gọi là khớp thần kinh.
Matthew Kenworthy, đồng tác giả chính của nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature, được nhắc đến rằng khớp thần kinh quay nhanh sẽ là một cảnh tượng thực sự đáng chú ý. Năng lượng tạo ra bởi vụ va chạm sẽ biến chiếc bánh rán thành một thứ giống như một ngôi sao, ở vị trí xa ASASSN-21qj hơn nhưng có kích thước lớn hơn khoảng bảy lần.
Kenworthy bắt đầu cuộc tìm kiếm những cái bóng do các vành đai khổng lồ tạo ra xung quanh các hành tinh khi chúng đi ngang qua phía trước ngôi sao mẹ. ASASSN-21qj là một chủ đề hấp dẫn vì ánh sáng của ngôi sao đột ngột mờ đi và không giải thích được vào tháng 12 năm 2021. Kenworthy đã tìm kiếm sự trợ giúp từ các nhà thiên văn nghiệp dư thông qua mạng xã hội và “nhà khoa học công dân” Arttu Sainio của NASA đã đáp lại lời kêu gọi, kiểm tra các quan sát trước đây về vệ tinh này. ngôi sao nói trên.
Bằng cách kiểm tra dữ liệu hồng ngoại do kính viễn vọng không gian Neowise thu thập, Sainio đã tìm ra bằng chứng cho thấy hệ thống ASASSN-21qj đã gặp phải một luồng ánh sáng hồng ngoại đột ngột 900 ngày trước khi xảy ra sự cố mờ đi. Kenworthy bày tỏ rằng ban đầu anh đang tìm kiếm thứ gì đó hoàn toàn khác, nhưng lượng bức xạ hồng ngoại tăng vọt bất ngờ đã thu hút sự chú ý của anh, cho thấy rõ ràng một sự kiện bất thường đã xảy ra ở địa điểm đó.
Sau khi phân tích sâu hơn dữ liệu lưu trữ, nhà khoa học đã đưa ra kết luận: tia hồng ngoại phát ra từ một vật thể “synestia” nóng được hình thành do sự va chạm của hai hành tinh có kích thước bằng sao Hải Vương. Vật thể này có nhiệt độ vượt quá 700 độ C, cuối cùng sẽ nguội đi và hình thành một hành tinh mới.
Ánh hào quang phát sinh từ vụ va chạm hành tinh, như mô tả trong nghiên cứu, mất khoảng 2,5 năm để phá vỡ ánh sáng sao điển hình do ASASSN-21qj phát ra. Trong thời gian này, một đám mây bụi và mảnh vụn nhỏ đã che phủ bề mặt của ngôi sao. Sự kiện này liên quan đến ASASSN-21qj đã đánh dấu quan sát cụ thể đầu tiên về dư âm liên quan đến khớp thần kinh, như một đồng tác giả khác của nghiên cứu, Simon Lock, đã lưu ý.
Mặc dù các mảnh vỡ và đĩa tiền hành tinh đã được quan sát trước đây nhưng chúng không đi kèm với bức xạ hồng ngoại được Neowise phát hiện. Các quan sát bổ sung hiện đang được lên kế hoạch để xác nhận lời giải thích dựa trên synestia và Kính viễn vọng Không gian James Webb có thể hỗ trợ phát hiện bức xạ hồng ngoại phát ra từ hành tinh mới hình thành trong hệ thống ASASSN-21qj.