Trong ngữ cảnh: Khi hầu hết mọi người nghĩ về các vệ tinh không gian, họ có thể hình dung ra những tổ hợp lớn có giá hàng triệu USD. Một thí nghiệm từ Đại học Brown tìm cách đảo ngược các giả định truyền thống về vệ tinh bằng cách tìm cách chế tạo chúng với giá rẻ và không để lại rác vũ trụ.
Dữ liệu mới từ vệ tinh do sinh viên đại học chế tạo trình diễn những dấu hiệu đáng khích lệ có thể dẫn đến các vệ tinh rẻ hơn và ít rác không gian hơn. Đặc biệt, một thành phần được in 3D có thể đóng góp đáng kể vào cuộc chiến giữ sạch không gian quay quanh Trái đất.
Các sinh viên và giảng viên từ Đại học Brown bắt đầu dự án với sự hợp tác của Viện Ô nhiễm Khí quyển của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia. Công ty hàng không vũ trụ Ý D-Orbit, AMSAT-Ý, La Sapienza-Đại học Rome và Quỹ tài trợ không gian Rhode Island của NASA cũng cho vay hỗ trợ. Tên của nó, SBUDNIC, là cách chơi chữ trên vệ tinh Sputnik 1 của Nga và là từ viết tắt tên của những người tham gia.
Thủ công là một 3U CubeSat (khoảng 10x10x34,05cm) cung cấp hình ảnh có độ phân giải thấp từ quỹ đạo với tổng ngân sách khoảng 10.000 USD. Hầu như tất cả các thành phần của nó đều có sẵn từ Amazon hoặc các cửa hàng phần cứng thông thường.
Bộ xử lý điều khiển vệ tinh là Arduino Nano BLE trị giá 20 USD. Toàn bộ hệ thống điều khiển, bao gồm CPU, bo mạch chủ và các bộ phận khác, chỉ có giá 175 USD. Một tiện ích bổ sung dựa trên đài phát thanh ham xử lý liên lạc, 48 pin AA cung cấp năng lượng và các sinh viên đã in 3D một cánh buồm kéo hoạt động như một cơ chế kiểm soát độ cao.
Các sinh viên đã thiết kế cánh buồm để giảm đáng kể tuổi thọ tối đa của vệ tinh, điều này có thể trở thành một phương pháp đảm bảo rác vũ trụ rơi ra khỏi quỹ đạo nhanh hơn. Các mảnh vỡ không gian, bao gồm các vệ tinh không còn hoạt động hoặc các bộ phận của tàu vũ trụ bị vứt bỏ, đã trở thành mối đe dọa ngày càng tăng đối với bất kỳ thứ gì chúng ta phóng lên quỹ đạo.
Một kỹ sư của dự án ước tính rằng hầu hết các vệ tinh sẽ ở trên quỹ đạo trong nhiều thập kỷ, thậm chí rất lâu sau khi chúng ta không còn cần đến chúng nữa. Phi thuyền SBUDNIC sẽ rời khỏi quỹ đạo trong vòng năm năm nữa. Vệ tinh được phóng trên tên lửa SpaceX Falcon 9 vào tháng 5 năm ngoái, triển khai cánh buồm ở độ cao 520 km.
Dữ liệu theo dõi của Bộ Tư lệnh Không gian Lực lượng Không quân Công cộng cho thấy vệ tinh của Đại học Brown đang tăng tốc so với những người bạn đồng hành của nó và tiến gần đến quá trình quay trở lại. Cho đến nay, quỹ đạo của SBUDNIC đã phân rã còn 470km. Để so sánh, các thiết bị nhỏ khác được phóng trên cùng một tên lửa vẫn có quỹ đạo trên 500km.