Blue Origin công bố hai bước tiến quan trọng trong chương trình phát triển tên lửa New Glenn, gồm tầng đẩy thứ ba GS3 sử dụng động cơ BE-7 và động cơ tầng một Northstar mạnh hơn BE-4. Những nâng cấp này hướng đến mở rộng khả năng đưa vệ tinh lên quỹ đạo và thực hiện các sứ mệnh thám hiểm Mặt Trăng, không gian sâu.
Ngày 5/11, Blue Origin thông báo đang phát triển tầng đẩy thứ ba mang tên GS3 dành cho tên lửa hạng nặng New Glenn. Theo công ty do Jeff Bezos sáng lập, cấu hình mới sẽ tăng tính linh hoạt của phương tiện phóng, đặc biệt đối với các nhiệm vụ triển khai vệ tinh và vận chuyển hàng hóa đến những khu vực xa Trái Đất.
GS3 được thiết kế để hỗ trợ đưa trực tiếp các cụm vệ tinh lên quỹ đạo địa tĩnh (GEO), đồng thời mở rộng khả năng thực hiện những sứ mệnh khoa học và thám hiểm có tải trọng lớn hướng đến Mặt Trăng và không gian sâu.
New Glenn mở rộng cấu hình với tầng đẩy GS3
Hiện tại, New Glenn sử dụng cấu hình hai tầng, với tầng một có thể tái sử dụng được trang bị 7 động cơ BE-4, trong khi tầng hai sử dụng 2 động cơ BE-3U.
Phiên bản tiêu chuẩn, còn gọi là 7×2, có chiều cao khoảng 98 m. Tên lửa có khả năng đưa tải trọng 13 tấn lên quỹ đạo chuyển tiếp địa tĩnh (GTO) và khoảng 45 tấn lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp (LEO).
Trước đó, Blue Origin cũng công bố kế hoạch phát triển biến thể siêu nặng 9×4, sử dụng 9 động cơ BE-4 ở tầng một và 4 động cơ BE-3U ở tầng trên. Phiên bản này dự kiến cao gần 122 m, với khả năng vận chuyển khoảng 14 tấn hàng hóa lên GTO và 70 tấn lên LEO.
Việc bổ sung GS3 tiếp tục mở rộng các cấu hình khai thác của New Glenn. Tầng đẩy mới sử dụng một động cơ BE-7, loại động cơ được Blue Origin phát triển cho tàu đổ bộ Mặt Trăng Blue Moon.
Đây là một trong hai phương tiện đổ bộ có người lái được NASA lựa chọn phục vụ chương trình Artemis, bên cạnh Starship của SpaceX.
Theo Blue Origin, các nhiệm vụ đưa tàu Blue Moon lên Mặt Trăng không nhất thiết phải sử dụng New Glenn với tầng GS3. Tuy nhiên, cấu hình mới có thể đảm nhiệm những hoạt động kéo dài trong không gian quanh Mặt Trăng.
Nhờ khả năng đưa khối lượng hàng hóa đáng kể trực tiếp vào quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng (TLI), GS3 được kỳ vọng rút ngắn thời gian di chuyển, đồng thời giúp phương tiện dành lại nhiên liệu cho các hoạt động vận hành sau khi đến khu vực mục tiêu.
Blue Origin cho biết một khách hàng thuộc khối chính phủ, chưa được tiết lộ danh tính, đã đặt chỗ cho nhiệm vụ sử dụng GS3 đến không gian giữa Trái Đất và Mặt Trăng. Sứ mệnh dự kiến được triển khai vào năm 2028.
Northstar: Động cơ tầng một mới nhẹ hơn và mạnh hơn BE-4
Bên cạnh GS3, Blue Origin cũng hé lộ chương trình phát triển động cơ tên lửa thế hệ mới mang tên Northstar, dự kiến sử dụng cho tầng đẩy đầu tiên.
Tương tự BE-4, Northstar sử dụng hỗn hợp nhiên liệu methane lỏng và oxy lỏng (methalox). Tuy nhiên, thiết kế mới được tối ưu để giảm khối lượng, đơn giản hóa cấu trúc và gia tăng lực đẩy.
Theo thông số do Blue Origin công bố, Northstar nhẹ hơn 30% và có số lượng linh kiện ít hơn 50% so với BE-4. Trong khi động cơ BE-4 tạo lực đẩy khoảng 640.000 pound-force, Northstar đạt mức 715.000 pound-force.
Một điểm đáng chú ý khác nằm ở quy trình sản xuất. Blue Origin cho biết những cải tiến trong chế tạo giúp rút ngắn đáng kể thời gian lắp ráp, cho phép hoàn thiện một động cơ Northstar trong chưa đầy một ngày.
Chương trình này cũng đạt tiến độ phát triển tương đối nhanh khi chỉ mất 11 tháng từ thời điểm được phê duyệt đến giai đoạn thử nghiệm phát triển. Tuy nhiên, Blue Origin chưa công bố thời điểm Northstar thực hiện chuyến bay đầu tiên.
New Glenn chuẩn bị trở lại sau những sự cố
Những công bố mới được đưa ra trong thời gian Blue Origin đang khắc phục các vấn đề liên quan đến chương trình New Glenn.
Tên lửa thực hiện chuyến bay đầu tiên vào tháng 1/2025, sau đó tiếp tục có các lần phóng vào tháng 11/2025 và ngày 19/4/2026. Cả ba nhiệm vụ đều sử dụng cấu hình hai tầng 7×2.
Trong chuyến bay gần nhất, New Glenn gặp sự cố khi triển khai vệ tinh liên lạc BlueBird 7 của AST SpaceMobile vào quỹ đạo không chính xác. Sai lệch này khiến vệ tinh không thể tiếp tục hoạt động theo kế hoạch và cuối cùng bị mất.
Một sự cố khác xảy ra ngày 28/5/2026, khi tên lửa phát nổ tại bệ phóng trong quá trình thử nghiệm động cơ định kỳ tại Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral, bang Florida (Mỹ).
Blue Origin đang tiến hành sửa chữa và khôi phục cơ sở phóng, đồng thời chuẩn bị cho chuyến bay thứ tư của New Glenn, dự kiến diễn ra vào cuối năm 2026.
Đáng chú ý, trong thời gian xử lý các sự cố hạ tầng, công ty vẫn tiếp tục phát triển GS3 và Northstar. Điều này cho thấy Blue Origin đang triển khai đồng thời nhiều hướng nâng cấp nhằm tăng năng lực vận chuyển tải trọng, tối ưu hiệu quả sản xuất và mở rộng phạm vi hoạt động của hệ thống phóng.
Với GS3 và Northstar, New Glenn được định hướng trở thành nền tảng phóng linh hoạt hơn, không chỉ phục vụ thị trường vệ tinh thương mại mà còn đáp ứng những nhiệm vụ không gian có yêu cầu cao về tải trọng và khả năng vận hành. Các công nghệ mới cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch mở rộng hoạt động của Blue Origin tại khu vực Mặt Trăng và không gian sâu trong những năm tới.