Những kế hoạch được đặt ra tốt nhất… Năm ngoái, NASA thông báo họ đang chấp nhận đấu thầu xây dựng một trạm vũ trụ mới. Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) hiện đã hơn 20 tuổi, vốn là một công trình cổ xưa khi được lắp đặt công nghệ cao. Họ có kế hoạch đưa một nền tảng mới vào hoạt động, sau đó ngừng hoạt động ISS và đưa nó xuống đại dương vào năm 2030.
Bốn nhà thầu đã tham gia đấu thầu để giành được khoản tài trợ trị giá 500 triệu USD của NASA – Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks và Axiom Space. Theo nguồn tin của Ars Technica, Northrop Grumman có rút tiền giá thầu của nó và trạng thái của Blue Origin không ổn định. Vụ rò rỉ xảy ra trong Đại hội Hàng không Quốc tế diễn ra trong tuần này.
Northrop Grumman đã lên kế hoạch xây dựng một trạm vũ trụ bay tự do dựa trên thiết kế tàu vũ trụ Cygnus, trông giống như một chiếc hộp thiếc có hai chiếc ô năng lượng mặt trời (bên dưới). Những người trong cuộc cho biết họ đã từ bỏ ý tưởng này để tham gia nỗ lực chung với Voyager Space và Airbus để xây dựng một trạm vũ trụ thương mại. Northrop có thể sẽ cung cấp dịch vụ vận chuyển hàng hóa với Cygnus.
Kế hoạch của Blue Origin kém chắc chắn hơn. Nó đã có ý định xây dựng một trạm quỹ đạo Trái đất thấp có tên là “Rạn san hô quỹ đạo”. Mặc dù chưa hoàn toàn rút lại kế hoạch của mình nhưng nhiều nguồn tin cho biết người sáng lập Jeff Bezos quan tâm nhiều hơn đến việc phát triển tàu đổ bộ lên Mặt trăng và xây dựng cơ sở hạ tầng cho căn cứ trên Mặt trăng.
Hơn nữa, mối quan hệ hợp tác của Blue Origin với Sierra Space để xây dựng Orbital Reef đang gặp nhiều khó khăn. Tuần trước, CNBC lưu ý rằng Blue Origin và Sierra đang đàm phán để chấm dứt quan hệ đối tác. Không có gì là không thể tránh khỏi, và tình hình vẫn “đang diễn ra và ổn định”. Tuy nhiên, những người trong cuộc cho biết cả hai công ty đều có xem xét lại ưu tiên của họ, trong đó công ty Bezo muốn tập trung vào tàu đổ bộ Blue Moon và Sierra đang tìm cách chế tạo phi cơ vũ trụ Dream Chaser.
Việc thua một vài cuộc đấu thầu không làm hỏng kế hoạch của NASA. Thay vào đó, cơ quan vũ trụ đang gặp phải những cú đấm; nó vẫn có hai đề xuất vững chắc dường như không đi đến đâu. Việc phát triển và xây dựng một trạm vũ trụ là một phần không thể thiếu trong các kế hoạch kinh doanh của Axiom và Nanorack, vì vậy họ có thể sẽ tham gia lâu dài.
Các công ty khởi nghiệp khác cũng sẵn sàng thay thế Northrop và Blue Origin. Một công ty có tên Vast Space cho biết họ đã được tài trợ tốt và có thể có một trạm quay quanh quỹ đạo với mô-đun cư trú đầu tiên được hoàn thành vào năm 2025. Ngoài ra, SpaceX đã bày tỏ sự quan tâm đến việc sử dụng thiết kế Starship của mình làm trạm vũ trụ có khả năng thực hiện các nhiệm vụ có thể tùy chỉnh.