Bức tranh lớn: Hầu hết sự chú ý về giao thông sạch đều tập trung vào xe điện (EV) chạy bằng pin lithium. Tuy nhiên, một số nhóm đang khám phá động cơ hydro. Mặc dù không phải là một giải pháp hoàn hảo, nhưng hydro có một số lợi thế so với xe điện và các công ty đang bắt đầu nghiên cứu các ứng dụng khả thi của nó đối với xe máy và các phương tiện nhỏ khác.
Honda, Kawasaki Motors, Suzuki và Yamaha sẽ sớm tạo nên một tổ chức để nghiên cứu và phát triển động cơ hydro cho xe máy. Sáng kiến chung, được đặt tên là “Hiệp hội công nghệ động cơ và di động nhỏ hydro” (HySE), theo sau những nỗ lực khác nhằm thúc đẩy hydro như một nguồn năng lượng sạch. Nhóm cũng sẽ bao gồm Toyota và Kawasaki Heavy Industries như những thành viên đặc biệt. HySE cũng sẽ mời các tổ chức của Mỹ và châu Âu hợp tác để bổ sung kiến thức chuyên môn của họ.
Dưới sự dẫn dắt của Honda, tất cả các thành viên sẽ góp phần nghiên cứu động cơ chạy bằng hydro. Suzuki, Kawasaki và Yamaha sẽ thử nghiệm chức năng của họ trong các tình huống thực tế, trong khi Yamaha cũng sẽ tập trung nghiên cứu các hệ thống tiếp nhiên liệu hydro như bình xăng di động. Kinh nghiệm vận chuyển hydro lỏng của Kawasaki giúp Kawasaki khám phá các hệ thống cung cấp nhiên liệu như xe tăng và hệ thống phụ trợ. Toyota và Honda đã thử nghiệm các phương tiện chạy bằng hydro trong nhiều năm, Toyota đã tiết lộ nguyên mẫu xe bán tải đầu tiên vào năm 2017.
So với xe điện, động cơ hydro có phạm vi hoạt động tốt hơn, có thể tiếp nhiên liệu nhanh hơn và có thể tái sử dụng công nghệ động cơ hiện có. Tuy nhiên, mặc dù hydro sạch – chỉ thải ra hơi nước – năng lượng được sử dụng để sản xuất nó bằng cách tách nó khỏi các nguyên tố khác thường đến từ nhiên liệu hóa thạch. Tuy nhiên, việc sản xuất và sạc xe điện cũng bắt nguồn từ nhiên liệu hóa thạch. Vì vậy, không nguồn nhiên liệu nào có thể tự mình chống lại biến đổi khí hậu.
Toyota đã tiết lộ các hộp nhiên liệu hydro có thể thay thế vào tháng 6 năm ngoái, mỗi hộp chứa một vài giờ điện vào một xi lanh dài 16 inch, nặng 11 pound. Cuối tháng đó, Volvo tiết lộ xe bán tải chạy bằng hydro với phạm vi hoạt động 1.000 km (621 mi) có thể tiếp nhiên liệu trong vòng chưa đầy 15 phút. Rolls-Royce cũng đang nghiên cứu động cơ phản lực hydro. Nó hy vọng sẽ có chúng trên bầu trời trong thập kỷ tới.
Nếu HySE có thể đưa công nghệ này vào xe hai bánh, thì sẽ không mất nhiều thời gian để những chiếc thuyền nhỏ, máy bay không người lái và các phương tiện nhỏ khác làm theo. Vì hydro không đậm đặc lắm nên một thách thức mà các động cơ hydro nhỏ phải đối mặt là thể tích. Boeing phàn nàn về cùng một vấn đề liên quan đến máy bay phản lực hydro.