Trong ngữ cảnh: Sự khác biệt lớn nhất giữa xây dựng phần cứng và phần mềm là khoảng thời gian cần thiết để đạt được doanh thu đầu tiên. Không có cách nào dễ dàng để rút ngắn thời gian này, nhưng có nhiều cách để thích ứng và tạo thuận lợi cho con đường tăng trưởng doanh thu.
Rõ ràng là chúng ta có thành kiến mạnh mẽ khi nói đến lợi ích của đầu tư vào phần cứng so với đầu tư vào phần mềm. Và chúng ta có một số ý kiến mạnh mẽ về các trường hợp đầu tư cho mỗi trường hợp giống nhau hơn nhiều so với sự hiểu biết thông thường. Tuy nhiên, có sự khác biệt rõ ràng giữa hai loại này và chúng ta muốn khám phá những khác biệt đó với mục tiêu cuối cùng là tìm cách giảm thiểu rủi ro khi đầu tư vào phần cứng hoặc ít nhất là tìm phương tiện để cân bằng kết quả lâu dài.
Lưu ý của biên tập viên:
tác giả khách mời Jonathan Goldberg là người sáng lập D2D Advisory, một công ty tư vấn đa chức năng. Jonathan đã phát triển các chiến lược tăng trưởng và liên minh cho các công ty trong ngành di động, mạng, trò chơi và phần mềm.
Không còn nghi ngờ gì nữa, một trong những lợi ích lớn nhất của việc thành lập một công ty phần mềm là công ty có thể đạt được doanh thu nhanh như thế nào. Câu tục ngữ là hai kỹ sư trong phòng ký túc xá có thể xây dựng một sản phẩm thực sự và đạt được doanh thu gần như chỉ sau một đêm.
Thế giới phần cứng, đặc biệt là bán kết, rất khác. Trên thực tế, nếu chúng ta phải đặt tên cho sự khác biệt quan trọng nhất giữa hai loại thì nó thuộc về thời gian.
Xây dựng phần cứng chỉ mất thời gian. Thiết kế sản phẩm, suy nghĩ lại về thiết kế, xây dựng nguyên mẫu, sửa lỗi, thiết kế lại, xây dựng để sản xuất, sau đó đưa vào sản xuất giới thiệu. Chỉ có rất nhiều bước liên quan và thường thì nhiều bước trong số đó phụ thuộc vào các công ty khác bổ sung thêm thời gian.
Lấy ví dụ về chất bán dẫn. Gần đây chúng ta đã làm việc với một nhóm gồm 20 người. Họ đã thiết kế con chip của mình chỉ trong vòng chưa đầy sáu tháng. Đây là một đội cực kỳ dày dặn kinh nghiệm và vì vậy không có nghi ngờ gì về việc thiết kế của họ sẽ hoạt động. Sau đó, họ phải dành một tháng để cắm dữ liệu của mình vào giao diện phần mềm của TSMC (hay còn gọi là PDK). Họ đã gửi thư viện của mình và TSMC đã ‘khai thác’ chip của họ và ba tháng sau, họ nhận lại silicon đầu tiên và phải trải qua thêm vài tháng thử nghiệm và đóng gói.
Tất cả cùng nhau khoảng một năm kể từ khăn ăn đến mẫu làm việc đầu tiên. Lưu ý rằng hơn một nửa thời gian đã được thực hiện bởi các bên bên ngoài. Đối với những người không quen thuộc với thiết kế bán kết, điều này nghe có vẻ như là một khoảng thời gian cực kỳ dài. Những người quen thuộc với thiết kế bán kết sẽ ngạc nhiên về tốc độ di chuyển của đội này. Nghiêm túc mà nói – 20 người trong vòng chưa đầy sáu tháng! Đây cũng không phải là một con chip nhỏ.
Không có cách dễ dàng xung quanh này. Phần mềm có thể được vá trong thời gian thực, nhưng một khi phần cứng ngừng hoạt động thì không có cách nào để sửa nó.
Vì vậy, câu hỏi sau đó trở thành làm thế nào để đối phó với thực tế này.
Thứ nhất, việc chế tạo chip nguyên mẫu đã trở nên dễ dàng hơn một chút. Ngày càng có nhiều chương trình “Ra băng miễn phí”, với nhiều xưởng đúc tiên tiến đưa ra mức giá rẻ cho các lần chạy nhỏ. Đối với các chip lớn hơn, phụ thuộc vào quy trình, mô phỏng trên FPGA hoạt động khá tốt. Điều này không lý tưởng vì khách hàng sẽ không cam kết cho đến khi họ thấy silicon hoạt động, bởi vì họ sẽ muốn chạy các đánh giá của riêng mình (và đừng để chúng ta bắt đầu về toàn bộ chu kỳ EVT/PVT/DVT có thể mất bao lâu). Nhưng những phương pháp này ít nhất có thể chứng minh cho các nhà đầu tư và khách hàng rằng sản phẩm có một cái gì đó để cung cấp.
Một sự thích ứng quan trọng khác sẽ là chuyển sang bán “giải pháp”, trong đó các công ty bán một số dạng dịch vụ trên chip. Đây có thể là một mô-đun phần cứng hoàn chỉnh (với chip và bo mạch) hoặc ngày càng có nghĩa là phần mềm chạy trên chip. Chúng ta có viết về chủ đề này trong quá khứ. Nó khó đạt được nhưng có lợi ích.
Lý tưởng nhất là một công ty chip thiết kế một sản phẩm tiêu chuẩn có các tính năng có thể được nâng cao thông qua các bản cập nhật phần mềm định kỳ. Điều này chắc chắn nằm trong trại “Nếu bạn không thể đánh bại họ, hãy tham gia cùng họ”, mượn một trang từ các công ty phần mềm. Điều này không mang lại doanh thu đầu tiên nhanh hơn, nhưng nó mở đường cho doanh số bán hàng gia tăng, tạo thuận lợi cho con đường tăng trưởng.
Trở ngại cho con đường này là nó thực sự đòi hỏi một mô hình kinh doanh hoàn toàn mới, không chỉ là một sản phẩm mới. Ngành công nghiệp bán phần chủ yếu được xây dựng dựa trên thói quen bán sản phẩm, nhưng mô hình này yêu cầu “bán giải pháp”, điều mà hầu hết các công ty chip lớn không được trang bị để cung cấp.
Không điều nào trong số này sẽ rút ngắn thời gian thu được nhiều tiền, nhưng nó mang lại một sự thích ứng khá vững chắc. Và không vì điều gì, nó mang đến cho mọi người một việc gì đó để làm trong khi chờ đợi silicon đầu tiên quay trở lại từ xưởng đúc.