Lần đầu tiên, kính viễn vọng James Webb của Cơ quan NASA đã phát hiện ra khí carbon dioxide (CO2) trên một hành tinh ngoài hệ mặt trời.
Theo đó, Kính viễn vọng không gian James Webb vừa phát hiện ra sự hiện diện của khí cacbonic CO2 (carbon dioxide) trong bầu khí quyển của một hành tinh ngoài hành tinh cách Trái đất 700 năm ánh sáng. Khám phá này đánh dấu lần đầu tiên carbon dioxide được quan sát thấy trên một hành tinh bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
WASP-39 b là một sao khổng lồ khí có khối lượng xấp xỉ 1/4 khối lượng của sao Mộc và đường kính lớn hơn 1,3 lần so với sao Mộc. Sao này cũng rất nóng, với nhiệt độ khoảng 1.600 độ F (khoảng 871 độ C) một phần nhờ vào thực tế là nó quay quanh rất gần ngôi sao của nó – khoảng 1/8 khoảng cách giữa Sao Thủy và Mặt trời, hoặc khoảng 4,5 triệu dặm.
Các quan sát trước đây bằng kính viễn vọng không gian Hubble và Spitzer của NASA đã xác nhận sự hiện diện của natri, kali và hơi nước trong bầu khí quyển của hành tinh. Công cụ Quang phổ hồng ngoại gần (NIRSpec) của Webb được sử dụng để quan sát WASP-39b khi nó đi qua phía trước ngôi sao của nó.
Khi hành tinh đi qua phía trước ngôi sao, một số ánh sáng từ ngôi sao được truyền qua bầu khí quyển của nó. Các chất khí khác nhau hấp thụ các sự kết hợp màu sắc khác nhau và việc phân tích những thay đổi này qua phổ bước sóng cho phép các nhà nghiên cứu xác định chính xác bầu khí quyển của hành tinh bao gồm.
Zafar Rustamkulov, một nghiên cứu sinh tại Đại học Johns Hopkins và là thành viên của nhóm Khoa học phóng sớm cộng đồng JWST cho biết: “Ngay khi dữ liệu xuất hiện trên màn hình của tôi, tính năng carbon dioxide khổng lồ đã tóm lấy tôi. “Đó là một khoảnh khắc đặc biệt, vượt qua một ngưỡng quan trọng trong khoa học ngoại hành tinh.”
Chỉ mất hơn bốn ngày Trái đất để WASP-39 b quay quanh ngôi sao của nó. Sự chuyển đổi thường xuyên này làm cho nó trở thành một ứng cử viên lý tưởng cho quang phổ truyền qua.
Natalie Batalha thuộc Đại học California ở Santa Cruz, người dẫn đầu nhóm nghiên cứu, cho biết việc phát hiện ra một tín hiệu rõ ràng như vậy của carbon dioxide trên WASP-39 báo hiệu tốt cho việc phát hiện khí quyển trên các hành tinh nhỏ hơn.
Dữ liệu như thế này sẽ giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về nguồn gốc của hành tinh và cách nó phát triển. Mike Line của Đại học Bang Arizona, một thành viên khác của nhóm nghiên cứu, cho biết bằng cách đo đặc biệt carbon dioxide, họ có thể xác định tỷ lệ vật chất rắn so với thể khí đã được sử dụng để hình thành hành tinh.