Tại sao nó quan trọng: Sau tác động thành công của tàu vũ trụ NASA lên Dimorphos, các nhà nghiên cứu vẫn đang phân tích dữ liệu để tìm ra những hiểu biết mới về hậu quả tác động. Các nghiên cứu mới được công bố xác nhận làm thế nào (và tại sao) quỹ đạo của tiểu hành tinh bị thay đổi nhiều hơn so với những tính toán ban đầu dự kiến.
Nhiệm vụ Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép (DART) của NASA là nỗ lực đầu tiên của chúng ta nhằm làm chệch hướng một thiên thể bằng cách phóng và đâm tàu vũ trụ vào một tiểu hành tinh, và nhiệm vụ đó đã thành công vang dội. Quỹ đạo của một tiểu hành tinh nhỏ có tên là Dimorphos đã bị thay đổi nhiều hơn dự kiến, và hiện các nhà khoa học đang tìm ra nguyên nhân bằng cách nghiên cứu kho dữ liệu thu thập được trong quá trình thí nghiệm.
Dimorphos đang quay quanh một vật thể lớn hơn có tên là Didymos và không gây ra mối đe dọa nào cho Trái đất. Tuy nhiên, các tiểu hành tinh hoặc sao chổi khác có thể trở thành mối đe dọa đối với hành tinh của chúng ta, do đó, một sứ mệnh như DART có thể cung cấp cho cộng đồng khoa học tất cả dữ liệu cần thiết để chuẩn bị một “chiến lược phòng thủ hành tinh” thực sự hiệu quả dựa trên các tác động làm chệch hướng.
Vụ va chạm của tàu vũ trụ DART với bề mặt của Dimorphos đã rút ngắn quỹ đạo của tiểu hành tinh này đi 33 phút, vì tiểu hành tinh hiện quay quanh Didymos trong vòng chưa đầy 11 tiếng rưỡi. Bốn nghiên cứu mới về tác động đã được xuất bản trong số tháng ba của Thiên nhiên tạp chí, nhấn mạnh số lượng và tính chất vật lý của ejecta (mảnh vụn bị trục xuất khỏi các tác động) là công cụ để đạt được kết quả cao hơn mong đợi này.
Một bài báo cho biết, độ giật và lực đẩy do tác động tạo ra đã góp phần đáng kể vào quỹ đạo bị thay đổi của Dimorphos.
Bài báo thứ hai ước tính rằng vật chất bị trục xuất khỏi bề mặt tiểu hành tinh đã góp phần vào sự thay đổi động lượng theo hệ số từ 2,2 đến 4,9. Một bài báo khác nhấn mạnh cách vật chất bị đẩy ra tạo thành một cái đuôi giống như sao chổi đằng sau Dimorphos, biến vật thể này thành cái gọi là tiểu hành tinh “đang hoạt động”.
Theo Tony Farnham, Nhà khoa học nghiên cứu chính tại Đại học Maryland (UMD), các bài báo mới chỉ là “kết quả đầu tiên về sứ mệnh DART sẽ được công bố” và hàng chục nghiên cứu vẫn đang được tiến hành. Các nhà khoa học cần hiểu rõ hơn về “tác động và ý nghĩa” của DART từ góc độ bảo vệ hành tinh, trong khi họ đang khám phá ra “những hiện tượng thú vị hơn” về nhiệm vụ.
Derek Richardson, giáo sư thiên văn học tại UMD và là trưởng nhóm làm việc điều tra của DART, cho biết mặc dù chúng ta chưa thể ngăn chặn bão hoặc động đất, nhưng cuối cùng chúng ta đã học được rằng “với đủ thời gian, cảnh báo và nguồn lực”, chúng ta chắc chắn có thể ngăn chặn tác động của tiểu hành tinh. . Nhiệm vụ DART đã xác nhận rằng một sự thay đổi tương đối nhỏ trong quỹ đạo của tiểu hành tinh là đủ để ngăn chặn “sự hủy diệt quy mô lớn xảy ra trên hành tinh của chúng ta.”