Một công ty Trung Quốc tên là Betavolt đã phát triển một loại pin hạt nhân siêu nhỏ, có thể cung cấp điện liên tục trong nửa thế kỷ mà không cần sạc lại.
Loại pin hạt nhân của Trung Quốc này có tên gọi là BV100, có kích thước chỉ bằng một đồng xu, và có công suất 100 microwatt. Betavolt dự kiến sẽ tung ra thị trường loại pin này vào năm 2025.
Pin hạt nhân là một công nghệ đã có từ những năm 1950, dựa trên việc khai thác năng lượng từ quá trình phân rã của các đồng vị phóng xạ. Loại pin này có thể duy trì hoạt động trong nhiều năm, thậm chí hàng thập kỷ, và thường được sử dụng trong các thiết bị không gian hoặc y tế.
BV100 sử dụng niken-63 làm nguồn phóng xạ, một đồng vị phân hủy thành đồng qua quá trình beta. Các electron được giải phóng trong quá trình này được thu thập bởi một lớp bán dẫn, và được chuyển hóa thành dòng điện có thể sử dụng được. Betavolt sử dụng kim cương làm vật liệu bán dẫn, vì nó có hiệu suất cao và an toàn.
Tuy nhiên, một số nhà khoa học vẫn còn nghi ngờ về khả năng của loại pin này, vì công suất của nó quá thấp so với nhu cầu của các thiết bị điện tử hiện đại. Juan Claudio Nino, một nhà khoa học vật liệu tại Đại học Florida, Mỹ, cho biết BV100 chỉ có thể tạo ra 0,01% lượng điện cần thiết cho một chiếc điện thoại di động.
Betavolt đang nghiên cứu cách tăng công suất của pin hạt nhân, bằng cách kết hợp nhiều pin lại với nhau, hoặc sử dụng các đồng vị phóng xạ khác nhau, như strontium-90, promethium-147 hay deuterium. Công ty này hy vọng sẽ có thể sản xuất loại pin 1 watt vào năm 2025, gần bằng với mức tiêu thụ của các thiết bị di động.