Lockheed Martin đã nhận được khoản tài trợ trị giá 33,7 triệu USD từ Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân (AFRL) để thúc đẩy chương trình Năng lượng cao cung cấp công nghệ mới nổi chung trên quỹ đạo (JETSON), tập trung vào sự trưởng thành của năng lượng điện hạt nhân công suất cao và công nghệ động cơ đẩy cho thiết kế tàu vũ trụ.
Sáng kiến này, hiện đang trong giai đoạn xem xét thiết kế sơ bộ, nhằm giải quyết nhu cầu ngày càng tăng về khả năng di chuyển của tàu vũ trụ, nhận thức tình huống và sản xuất điện.
(Ảnh: Lockheed Martin)
JETSON của Lockheed Martin
Hợp tác với Tập đoàn Điện hạt nhân Không gian (SpaceNukes) và BWX Technologies, Inc. (BWXT), cả hai đều được công nhận về chuyên môn trong thiết kế năng lượng hạt nhân và lò phản ứng, dự án JETSON của Lockheed Martin đánh dấu một bước tiến đáng kể trong việc tận dụng động cơ đẩy điện hạt nhân cho hoạt động khám phá không gian đầy tham vọng các sứ mệnh, bao gồm cả những sứ mệnh hướng tới Mặt trăng, Sao Hỏa và hơn thế nữa.
Barry Miles, người quản lý chương trình và nhà nghiên cứu chính của JETSON tại Lockheed Martin, nhấn mạnh vai trò then chốt của việc phát triển phản ứng phân hạch hạt nhân trong các ứng dụng không gian, hình dung ra các công nghệ biến đổi có thể định hình lại hoạt động khám phá không gian.
“Phát triển phân hạch hạt nhân cho các ứng dụng không gian là chìa khóa để giới thiệu các công nghệ có thể thay đổi đáng kể cách chúng ta di chuyển và khám phá trong không gian rộng lớn,” Miles nói trong một tuyên bố.
Ông nhấn mạnh cam kết của Lockheed Martin trong việc hợp tác với các cơ quan chính phủ và các đối tác trong ngành để thúc đẩy các hệ thống điện công suất cao, động cơ đẩy điện, động cơ đẩy nhiệt hạt nhân và hệ thống năng lượng phân hạch bề mặt.
Cốt lõi của chương trình JETSON tập trung vào lò phản ứng phân hạch chịu trách nhiệm tạo ra nhiệt, sau đó nhiệt được truyền tới động cơ Stirling để tạo ra năng lượng điện trong phạm vi từ 6 kWe đến 20 kWe.
Theo Lockheed Martin, công suất năng lượng này vượt qua các mảng năng lượng mặt trời thông thường gấp bốn lần, mang lại lợi thế đáng kể cho các sứ mệnh khám phá không gian sâu, đặc biệt là trong những tình huống không thể đảm bảo ánh sáng mặt trời liên tục.
Khung khái niệm của chương trình bị ảnh hưởng bởi cuộc trình diễn Lò phản ứng Kilopower Sử dụng Công nghệ Stirling (KRUSTY) năm 2018, một nỗ lực hợp tác do NASA và Cơ quan An ninh Hạt nhân Quốc gia của Bộ Năng lượng dẫn đầu.
Andy Phelps, Giám đốc điều hành của SpaceNukes, nhấn mạnh tầm quan trọng của JETSON, nhấn mạnh tiềm năng của nó trong việc nâng cao khả năng cơ động và sức mạnh, định hình các hoạt động của lực lượng vũ trụ trong tương lai.
Ông nhấn mạnh rằng Mỹ đã không triển khai lò phản ứng nào trong không gian kể từ năm 1965, khiến JETSON trở thành bước nhảy vọt mang tính đột phá về công nghệ hạt nhân cho cả ứng dụng trên mặt đất và trên quỹ đạo.
Thay thế cho năng lượng mặt trời
Khả năng cung cấp sản lượng điện cao hơn tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng mặt trời thông thường của công nghệ này phù hợp với nhu cầu ngày càng tăng về các phương pháp sản xuất điện thay thế.
Trong các tình huống mà các tấm pin mặt trời có thể không thực tế, chẳng hạn như các sứ mệnh không gian sâu hoặc các vùng bị che khuất, các hệ thống phụ chạy bằng điện hạt nhân mang lại sự bổ sung có giá trị cho khả năng sản xuất điện của công ty.
An toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu của JETSON, với sự cân nhắc cẩn thận trong việc xử lý uranium trước khi quá trình phân hạch bắt đầu. Lò phản ứng vẫn trơ và không hoạt động trong quá trình phóng, đảm bảo nó chỉ bắt đầu quá trình phân hạch khi tàu vũ trụ ở trạng thái an toàn trong quỹ đạo không phân rã cách xa Trái đất.
Công việc phát triển của dự án sẽ trải rộng trên nhiều cơ sở khác nhau trên khắp đất nước, bao gồm cơ sở của Lockheed Martin gần Denver, cơ sở của AFRL ở Albuquerque, New Mexico, cơ sở của SpaceNukes tại Los Alamos, New Mexico và BWXT ở Lynchburg, Virginia, với sự hỗ trợ bổ sung từ các phòng thí nghiệm quốc gia , cơ sở và nhà cung cấp ở New Mexico.
ⓒ 2023 TECHTIMES.com Mọi quyền được bảo lưu. Không sao chép mà không được phép.