Một nhà sáng chế retro đã cài đặt thành công Windows 95 chỉ bằng ổ đĩa mềm FlashPath, chứng minh sức sống bền bỉ của công nghệ 30 năm tuổi.
Thật khó tin, nhưng hệ điều hành Windows 95 – biểu tượng của kỷ nguyên máy tính cá nhân và giao diện đồ họa hiện đại – nay đã tròn 30 năm tuổi. Được phát hành vào năm 1995, Windows 95 mang tính cách mạng khi lần đầu tiên phổ biến hóa nền tảng 32-bit cho người dùng phổ thông. Phiên bản gốc yêu cầu cấu hình tối thiểu gồm bộ xử lý 386, RAM 4 MB và ổ cứng để cài đặt. Nhưng mới đây, dự án [Robert’s Retro] đã phá vỡ giới hạn đó bằng cách cài đặt Windows 95 chỉ với ổ đĩa mềm (floppy drive).
Để thực hiện điều tưởng chừng bất khả thi này, người tạo ra dự án đã sử dụng một thiết bị độc đáo của thập niên 1990 có tên FlashPath – phụ kiện cho phép gắn thẻ nhớ SmartMedia vào ổ đĩa mềm. Với sự hỗ trợ của trình điều khiển (driver) trong DOS, FlashPath có thể biến thẻ nhớ thành “ổ đĩa mềm” dung lượng 32 MB, đủ để chứa một phần của hệ điều hành. Tuy nhiên, dung lượng đó vẫn chưa đủ để cài đặt đầy đủ Windows 95, nên người thực hiện đã dùng thêm một số mẹo kỹ thuật khác.
Quá trình bao gồm việc cài Windows 95 lên một ổ đĩa DriveSpace nén dữ liệu, sau đó sao chép toàn bộ sang thiết bị FlashPath. Khi khởi động, hệ thống nạp dữ liệu này vào RAM drive rồi gắn kết (mount) để chạy. Máy vẫn cần một đĩa mềm truyền thống để khởi động ban đầu, sau đó mới chuyển sang FlashPath. Tốc độ sao chép dữ liệu khá chậm, nhưng khi toàn bộ hệ điều hành được nạp vào RAM, Windows 95 hoạt động rất mượt – nhanh hơn đáng kể so với khi chạy từ ổ đĩa thông thường.
Trong nhiều năm qua, giới đam mê công nghệ hoài cổ đã thực hiện không ít thử nghiệm với Windows 95 trên các thiết bị tối giản – từ đồng hồ thông minh, trình duyệt web cho đến máy chơi game. Tuy nhiên, điều khiến dự án này nổi bật chính là việc cài đặt hoàn chỉnh toàn bộ hệ điều hành trên nền tảng chỉ dùng ổ đĩa mềm – một minh chứng cho khả năng sáng tạo không giới hạn của cộng đồng công nghệ retro.