Sau gần hai thập kỷ kể từ ngày xuất hiện, Apple TV đang tiến rất gần đến cột mốc 20 năm tuổi — trong bối cảnh nhiều tin đồn cho thấy một thế hệ mới có thể sớm ra mắt.
Ra đời cách đây 19 năm, thiết bị Apple TV đầu tiên được Steve Jobs giới thiệu tại sự kiện Macworld Expo 2007 cùng với chiếc iPhone. Tuy nhiên, phải đến tháng 3/2007, sản phẩm này mới chính thức được bán ra thị trường. Trước đó, Apple từng gọi thử nghiệm thiết bị này bằng cái tên “iTV”.
Ở giai đoạn đầu, Apple TV hoạt động như một cầu nối giữa máy tính và TV, cho phép người dùng truyền không dây phim, chương trình truyền hình, nhạc và hình ảnh từ Mac hoặc PC lên màn hình lớn. Trải nghiệm khi ấy còn khá đơn giản: chưa có App Store, không hỗ trợ ứng dụng bên thứ ba, và gần như toàn bộ nội dung xoay quanh thư viện iTunes.
Thiết bị được điều khiển bằng một chiếc remote tối giản, sử dụng giao diện kiểu Front Row — vốn quen thuộc với người dùng Mac thời điểm đó. Apple TV thế hệ đầu được trang bị ổ cứng 40GB để lưu nội dung cục bộ, hỗ trợ độ phân giải HD 720p, có cổng HDMI và component, với mức giá khởi điểm 299 USD.
Thời điểm ấy, Apple không đặt quá nhiều kỳ vọng thương mại vào sản phẩm này. Chính hãng từng gọi Apple TV là một “thú vui” (hobby), phản ánh vai trò thử nghiệm và khá “ngoại vi” trong hệ sinh thái. Tuy nhiên, qua từng năm, Apple đã âm thầm thay đổi vị thế của thiết bị — từ một phụ kiện dành cho máy Mac trở thành một nền tảng giải trí độc lập.
Bước ngoặt lớn đến vào năm 2010 khi Apple loại bỏ ổ cứng, chuyển sang thiết kế nhỏ gọn hơn và tập trung hoàn toàn vào streaming. Đến năm 2015, sự ra đời của tvOS cùng App Store đã mở ra hệ sinh thái ứng dụng và game, biến Apple TV thành một thiết bị đa năng thực thụ. Hai năm sau, Apple tiếp tục nâng cấp với khả năng phát nội dung 4K, và những thế hệ sau đó được cải thiện dần về hiệu năng, tiêu biểu là model hiện tại sử dụng chip A15 Bionic.
So với phiên bản đầu tiên vốn phụ thuộc vào máy tính, Apple TV ngày nay đã trở thành trung tâm kết nối cho hàng loạt dịch vụ của Apple như Apple TV+, Apple Arcade, Apple Fitness+, cùng với AirPlay và HomeKit. Dù phải cạnh tranh với nhiều đối thủ phổ thông như Roku, Amazon Fire TV hay Google TV, Apple vẫn định vị Apple TV ở phân khúc cao cấp, nhấn mạnh vào sự đồng bộ hệ sinh thái và hiệu năng phần cứng.
Hiện tại, phiên bản mới nhất là Apple TV 4K thế hệ thứ ba, ra mắt vào tháng 11/2022. Trong thời gian tới, nhiều khả năng Apple sẽ trình làng phiên bản kế nhiệm với vi xử lý mạnh hơn, đồng thời tích hợp chip không dây tùy chỉnh — được cho là mang tên N1 — nhằm cải thiện kết nối Wi-Fi và Bluetooth.