Trở lại vào tháng 11 khi Blizzard công bố thỏa thuận với NetEase cho phép NetEase xuất bản trò chơi ở Trung Quốc đại lục kể từ năm 2008 sẽ hết hạn vào ngày 23 tháng 1 năm 2023, kết quả là hai bên không đạt được thỏa thuận gia hạn giấy phép. Blizzard vào thời điểm đó cho biết họ không thể đạt được thỏa thuận phù hợp với “các nguyên tắc hoạt động và cam kết với người chơi và nhân viên”.
Nỗ lực gia hạn thỏa thuận thêm sáu tháng để Blizzard có thể tìm đối tác xuất bản mới ở Trung Quốc đã thất bại. Các quy tắc chơi game nghiêm ngặt của đất nước yêu cầu các tựa game nước ngoài chỉ được xuất bản bởi các nhà phân phối địa phương để đảm bảo tuân thủ các quy định cấp phép phù hợp.
Các công ty đã đưa ra những cáo buộc lẫn nhau sau khi các cuộc đàm phán đổ vỡ và vào tháng 1, hầu hết các trò chơi của Blizzard đều bị đưa sang chế độ ngoại tuyến ở Trung Quốc. NetEase đã đệ đơn kiện Blizzard về số tiền hoàn lại mà họ phải trả cho những game thủ bị ảnh hưởng. Blizzard đã phản ứng bằng các vụ kiện của riêng mình, tuyên bố vi phạm tài sản và cạnh tranh không lành mạnh đối với trò chơi Justice của NetEase, được thiết kế để thu hút người hâm mộ WoW.
Tuy nhiên, có vẻ như mối quan hệ giữa các công ty đã được khôi phục sau thương vụ mua lại Activision Blizzard trị giá 69 tỷ USD của Microsoft. Trang tin tức Trung Quốc 36Kr viết rằng Blizzard đã đàm phán với các nhà xuất bản khác trong nước để đưa trò chơi của mình quay trở lại, nhưng giờ đây họ đã tìm cách gia hạn quan hệ đối tác ban đầu với NetEase.
Các game thủ ở Trung Quốc vẫn sẽ phải chờ một thời gian trước khi có thể chơi những tựa game như WoW, Diablo 4 và Overwatch 2 mà không cần sử dụng các phương tiện không chính thức, chẳng hạn như VPN. Báo cáo cho biết sau khi thỏa thuận mới được ký kết, sẽ mất ít nhất sáu tháng để trò chơi quay trở lại khi các công ty xây dựng lại hoạt động và máy chủ thử nghiệm của họ.
Tin tức về cuộc tái hợp đang được tổ chức ở Trung Quốc khi #NetEaseBlizzardReunion trở thành hashtag xu hướng hàng đầu trên Weibo, viết SCMP. World of Warcraft đặc biệt phổ biến ở Trung Quốc, mặc dù giống như mọi nơi khác trên thế giới, số lượng người chơi đã giảm trong những năm gần đây trước khi các máy chủ địa phương chuyển sang chế độ ngoại tuyến.
Việc hoàn tất việc mua lại Activision Blizzard của Microsoft có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc hòa giải giữa các công ty. Giám đốc điều hành Blizzard, Bobby Kotick, người chưa bao giờ có được danh tiếng tốt nhất, được NetEase coi là một người khó đối phó. Ông sẽ từ chức vào ngày 29 tháng 12.