NASA đã quyết định tạm thời dừng gửi lệnh tới hạm đội Sao Hỏa của mình từ ngày 11 đến ngày 25 tháng 11, khi Trái đất, Mặt trời và Hành tinh Đỏ sắp xếp trong một hiện tượng được gọi là sự kết hợp mặt trời của Sao Hỏa.
Sự xuất hiện thường xuyên này, diễn ra hai năm một lần, khiến cơ quan vũ trụ phải tạm dừng liên lạc do có khả năng bị nhiễu do nhật hoa của Mặt trời, một loại khí nóng và bị ion hóa có thể làm hỏng tín hiệu vô tuyến gửi từ Trái đất.
(Ảnh: NASA qua Getty Images)KHÔNG ĐƯỢC XÁC ĐỊNH: Trong hình minh họa khái niệm này do NASA cung cấp, Máy bay trực thăng Ingenuity Mars của NASA đứng trên bề mặt Hành tinh Đỏ khi tàu thăm dò Perseverance Mars 2020 của NASA (có thể nhìn thấy một phần ở bên trái) lăn đi.
Sự kết hợp mặt trời sao Hỏa là gì?
Sự kết hợp mặt trời của sao Hỏa là một sự kiện thiên thể xảy ra khoảng 26 tháng một lần khi Sao Hỏa, Trái Đất và Mặt Trời thẳng hàng, với Sao Hỏa nằm ở phía đối diện với Mặt Trời khi nhìn từ Trái Đất.
Trong quá trình thẳng hàng này, Sao Hỏa bị Mặt trời che khuất, dẫn đến một giai đoạn khó khăn trong việc liên lạc giữa Trái đất và tàu vũ trụ Sao Hỏa.
Mối quan tâm chính trong quá trình kết hợp mặt trời của Sao Hỏa là sự can thiệp tiềm ẩn do quầng sáng của Mặt trời, bầu khí quyển bên ngoài nóng và bị ion hóa gây ra. Mặt trời phát ra bức xạ cường độ cao, bao gồm cả sóng vô tuyến và khí bị ion hóa trong vành nhật hoa có thể ảnh hưởng đến tín hiệu vô tuyến gửi từ Trái đất đến Sao Hỏa và ngược lại.
Sự can thiệp này có nguy cơ làm hỏng dữ liệu được truyền, dẫn đến sai sót hoặc gián đoạn trong quá trình liên lạc.
Để giảm thiểu rủi ro này, các cơ quan không gian, bao gồm cả NASA, thực hiện tạm dừng liên lạc hoặc “lệnh tạm dừng” trong thời gian kết hợp mặt trời của sao Hỏa. Điều này liên quan đến việc tạm thời dừng việc gửi lệnh tới tàu vũ trụ sao Hỏa để ngăn chặn mọi vấn đề tiềm ẩn phát sinh từ sự can thiệp.
Trong khi tàu vũ trụ vẫn hoạt động và tiếp tục quan sát khoa học, chúng không nhận được hướng dẫn mới trong giai đoạn này.
Biện pháp phòng ngừa này đảm bảo tính toàn vẹn của việc truyền dữ liệu giữa Trái đất và Sao Hỏa, cho phép các cơ quan không gian tiếp tục hoạt động bình thường sau khi thời kỳ giao hội kết thúc.
Sự kiên trì và tò mò sẽ làm được gì?
Trong khoảng thời gian hai tuần này, các nhà thám hiểm robot, bao gồm cả tàu thám hiểm Perseverance và Curiosity, sẽ không nhận được hướng dẫn mới nhưng sẽ vẫn hoạt động, theo dõi những thay đổi về điều kiện bề mặt, thời tiết và bức xạ. Máy bay trực thăng Ingenuity Mars, khi ở trên mặt đất, sẽ sử dụng máy ảnh màu của nó để nghiên cứu chuyển động của cát, một thách thức thường trực đối với các sứ mệnh trên sao Hỏa.
Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa, tàu quỹ đạo Odyssey và MAVEN sẽ tiếp tục chụp ảnh bề mặt và thu thập dữ liệu về tương tác khí quyển với Mặt trời.
Bất chấp việc tạm dừng gửi lệnh, các thiết bị của hạm đội Sao Hỏa vẫn sẽ đóng góp cho các nỗ lực khoa học. Tuy nhiên, sẽ có khoảng thời gian hai ngày trong thời gian trùng khớp mà NASA sẽ không nhận được thông tin cập nhật về sức khỏe từ tàu vũ trụ do Hành tinh Đỏ nằm hoàn toàn phía sau Mặt trời.
Sau khi cuộc giao hội mặt trời của sao Hỏa kết thúc, các quỹ đạo sẽ truyền dữ liệu khoa học tích lũy được về Trái đất và tàu vũ trụ sẽ tiếp tục nhận hướng dẫn. Việc tạm dừng này là một biện pháp phòng ngừa để đảm bảo rằng các hoạt động của Mặt trời không làm gián đoạn tính toàn vẹn của việc truyền dữ liệu giữa Trái đất và hạm đội Sao Hỏa.