Phần mềm tham lam: Cuộc khủng hoảng thị trường nhà đất đang diễn ra gay gắt và một số chủ nhà muốn lợi dụng tình hình này để kiếm nhiều tiền hơn nữa. Bộ trưởng Tư pháp của Quận Columbia hiện đang kiện 14 chủ nhà trong số đó, tuyên bố rằng họ đang làm việc với một công ty phần mềm để vi phạm các quy định về thị trường công bằng.
Bộ trưởng Tư pháp Brian L. Schwalb gần đây công bố một vụ kiện mới chống lại RealPage, một công ty phần mềm hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh bất động sản và 14 chủ nhà lớn nhất của DC. Vụ kiện cho biết chủ sở hữu bất động sản và nhà sản xuất phần mềm đã thông đồng để tăng tiền thuê bất hợp pháp cho hàng chục nghìn cư dân DC, khai thác “thuật toán định giá tập trung” để tăng giá và khiến người thuê phải trả hàng triệu USD so với điều kiện thị trường địa phương.
Schwalb cho biết, 14 chủ nhà có tên trong vụ kiện và RealPage hoạt động như một tập đoàn tội phạm toàn quận, thực hiện một kế hoạch định giá phản cạnh tranh. Thông cáo báo chí chính thức cho biết, tổng chưởng lý của Quận Columbia đã quyết định hành động vào thời điểm nhà ở giá rẻ ở DC “ngày càng khan hiếm”, để duy trì luật pháp và đảm bảo cư dân của Quận cũng như các doanh nghiệp tuân thủ luật pháp được bảo vệ.
Việc khai thác các sản phẩm của RealPage để cho thuê hơn 50.000 căn hộ trên khắp DC đã vi phạm rõ ràng Đạo luật chống độc quyền của Quận. Công ty có trụ sở tại Texas dường như đang nỗ lực ngăn cản việc thương lượng trực tiếp với người thuê nhà, tư vấn cho chủ nhà về hệ thống phần mềm hiệu quả của họ so với các đại lý cho thuê có “quá nhiều sự đồng cảm” đối với một người đồng loại đang cần một mái nhà.
Vụ kiện nêu rõ rằng hơn 30% căn hộ trong các tòa nhà nhiều gia đình (có từ 5 căn trở lên) và khoảng 60% căn hộ trong các tòa nhà nhiều gia đình lớn (hơn 50 căn) ở khu vực DC được định giá thông qua phần mềm của RealPage. Ở khu vực đô thị Washington-Arlington-Alexandria, tỷ lệ này cao hơn nhiều với 90% số căn hộ nằm trong các tòa nhà lớn.
RealPage bán dịch vụ quản lý tiền thuê tích hợp được gọi là Năng suấtSao, điều này đã gây ra mối lo ngại ngày càng tăng trong những năm gần đây. RealPage và các doanh nghiệp chủ nhà hợp tác với nó là đối tượng của một vụ kiện tập thể được đệ trình ở California vào năm 2022 vì giá tăng cao giả tạo và Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã mở một cuộc điều tra chính thức về RealPage vào tháng 11 năm 2022.
Yêu cầu bình luận về vụ kiện mới và cuộc điều tra ProPublica được công bố vào tháng 10 năm 2022, RealPage đã nêu rằng hoạt động kinh doanh của nó là công bằng và hoàn toàn hợp pháp. Công ty sử dụng dữ liệu thị trường tổng hợp từ nhiều nguồn khác nhau theo cách “tuân thủ pháp luật”, cung cấp cho chủ nhà một dịch vụ có giá trị để kiểm tra giá của đối thủ cạnh tranh. Theo một cựu “quản lý cấp cao” tại một dịch vụ cho thuê nhà được trích dẫn trong vụ kiện của Bộ trưởng Tư pháp DC, toàn bộ lý do các chủ nhà sử dụng phần mềm là để thông đồng và tăng giá.