Các nghiên cứu chỉ ra rằng việc con người sử dụng đất đã khiến tốc độ tuyệt chủng của các loài tăng lên trên mức Holocene bình thường vào cuối thế kỷ 19.
Theo một phân tích được công bố gần đây dựa trên nhiều nghiên cứu, Trái đất có vượt qua 6 trong số 9 ranh giới môi trường đã duy trì các điều kiện cho nền văn minh nhân loại phát triển. Bài kiểm tra cố gắng đưa ra một cái nhìn bao quát về cách hành tinh này đang thay đổi theo những cách mà xã hội hiện đại chưa từng trải qua.
Hầu hết các cuộc thảo luận xung quanh vấn đề biến đổi khí hậu và tác động môi trường của con người đều tập trung vào các yếu tố như lớp băng bao phủ và nhiệt độ trung bình toàn cầu. Tuy nhiên, một nghiên cứu được công bố gần đây xem xét một loạt các yếu tố để minh họa nền văn minh đã đi vào lãnh thổ chưa được khám phá như thế nào so với vài nghìn năm qua.
Biến đổi khí hậu – khía cạnh được thảo luận nhiều nhất về ảnh hưởng sinh thái của loài người – chỉ là một yếu tố làm đảo lộn các điều kiện đã tồn tại trên Trái đất trong khoảng 10.000 năm qua. Những vấn đề khác, chẳng hạn như đa dạng sinh học, độ che phủ rừng, nguồn nước ngọt sẵn có và dòng chảy sinh địa hóa (mối quan hệ giữa nước ngọt, đại dương và đất), cũng nằm ngoài các tiêu chuẩn được thiết lập trong giai đoạn này.
Thuật ngữ “Holocene” mô tả sự ổn định tương đối về nhiệt độ và môi trường của hành tinh kể từ khi kết thúc kỷ băng hà cuối cùng khoảng 10.000 năm trước. Toàn bộ lịch sử văn minh phức tạp của loài người, bao gồm cả nông nghiệp và xây dựng thành phố, đều diễn ra trong thời kỳ này. Các nhà khoa học đã sử dụng 9 “ranh giới” để xác định các hoàn cảnh có lợi cho sự phát triển này và tất cả đều gặp rủi ro kể từ khi bắt đầu Cách mạng Công nghiệp.
Trong sơ đồ trên, các vùng màu xanh lá cây thể hiện những điều kiện mà con người hiện đại đã quen thuộc, trong khi các vùng màu đỏ thể hiện các ranh giới vượt qua. Màu đỏ đậm hơn cho thấy khu vực nào có nguy cơ cao nhất. Các đầu cực của biểu đồ bị mờ vì các nhà nghiên cứu không có đủ thông tin về chúng hoặc không biết tình hình có thể trở nên bất thường như thế nào.
Tính toàn vẹn sinh quyển liên quan đến đa dạng sinh học và là khu vực phải đối mặt với rủi ro đáng kể nhất. Các nghiên cứu chỉ ra rằng việc con người sử dụng đất đã khiến tốc độ tuyệt chủng của các loài tăng lên trên mức Holocene bình thường vào cuối thế kỷ 19, trong khi sự bùng nổ về dân số và sản xuất lương thực bắt đầu từ những năm 1960 đã khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn. Tuy nhiên, phân tích nhấn mạnh rằng dân số quá đông không phải là vấn đề. Về mặt lý thuyết, nền văn minh nhân loại có thể nuôi sống 10 tỷ người với những điều chỉnh phù hợp trong khi vẫn duy trì được môi trường ổn định.
Một lĩnh vực mà những rủi ro tiềm ẩn do sự can thiệp của con người phần lớn vẫn chưa được biết đến liên quan đến các chất nhân tạo như hạt vi nhựa, vật liệu hạt nhân và các loại hóa chất khác nhau. Mặc dù đã có nhiều cuộc thảo luận đáng chú ý về tác động bất lợi mà các chất này có thể gây ra đối với sức khỏe con người và môi trường, nhưng khả năng chúng đe dọa khả năng sinh sống trên Trái đất vẫn chưa rõ ràng. Hậu quả lâu dài, tác động sinh thái và tương tác với các hệ thống tự nhiên của vật liệu nhân tạo này là chủ đề đang được nghiên cứu và quan tâm.
Mức ozone đại diện cho một trường hợp con người đã đảo ngược thành công các điều kiện theo hướng chuẩn mực Holocen. Kể từ khi phê chuẩn Nghị định thư Montreal năm 1987, tỷ lệ suy giảm tầng ozone đã phục hồi và ngày nay chỉ vượt quá ranh giới an toàn trên Nam Cực và các vĩ độ cao phía nam trong mùa xuân. Các nhà khoa học cho biết điều này và các yếu tố khác chứng tỏ vẫn chưa quá muộn để hành động.