Một tàu vũ trụ của NASA dự kiến sẽ khám phá thế giới có thể có sự sống vào năm 2024 đã ghi lại những hình ảnh kỳ thú.
Tàu vũ trụ Juno, trong khi bay qua “mặt trăng có sự sống” Europa của Sao Mộc, đã phát hiện ra những dấu hiệu có thể cho thấy bề mặt của nó vẫn đang hoạt động địa chất.
Từ một máy ảnh đặc biệt trên Juno, các nhà khoa học đã nhìn thấy một vùng băng rộng 37×67 km có hình dạng giống một con vịt khổng lồ, với đầu ở phía Nam và thân ở phía Bắc. Hai phần được nối với nhau bởi một đường nhỏ có nhiều khối băng to, mỗi khối dài 1 km và có bóng.
Những hình ảnh này khác nhiều so với những gì Juno đã chụp ở phía Nam của Europa từ năm 1995 đến 2003.
Nếu bề mặt của Europa thực sự thay đổi, đó sẽ là một khám phá quan trọng. Bởi vì trong hệ Mặt Trời, chỉ có Trái Đất và mặt trăng Io của Sao Mộc mới biết là có hoạt động địa chất.
Io có quá nhiều núi lửa nên hoạt động địa chất quá mạnh, còn Trái Đất có hoạt động địa chất vừa phải, giúp duy trì và phát triển sự sống, liên quan đến sự ổn định của từ trường, khí quyển và cân bằng hóa học của môi trường.
Nếu Europa cũng có hoạt động địa chất ở bề mặt, hy vọng về khả năng tồn tại của sự sống trên nó sẽ tăng lên.
Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu từ JPL của NASA cho biết các bằng chứng từ Juno chưa đủ mạnh do chất lượng hình ảnh không cao.
Vì vậy, không thể kết luận chắc chắn rằng Europa có hoạt động bề mặt. Nó chỉ là một gợi ý, đợi tàu Europa Clipper xác nhận. Tàu săn sự sống này sẽ được NASA phóng vào tháng 10-2024, sẽ chuyên tâm nghiên cứu Europa thay vì chỉ thăm dò chung Sao Mộc và các mặt trăng của nó.
Bên cạnh đó, những hình ảnh thú vị này cũng cho thấy nhiều chi tiết quan trọng mà Europa Clipper cần quan tâm: Chúng bao gồm các lớp trầm tích có thể liên quan đến nước lỏng dưới bề mặt, cũng như các cột nước bốc lên từ bề mặt.
Trước đây, nhiều bằng chứng đã được tìm thấy trên Europa, khiến nó trở thành một trong những địa điểm mà NASA hy vọng sẽ tìm thấy sự sống ngoài Trái Đất.