Nhân vật tiếp theo trong loạt bài này là Ernest Hives, người đã góp phần quan trọng trong việc đưa Rolls-Royce trở thành thương hiệu siêu xe hàng đầu thế giới.
Bắt đầu từ vị trí khiêm tốn là người lái thử xe, Ernest Hives đã từng bước thăng tiến và đến năm 1950, ông đã trở thành Chủ tịch Hội đồng quản trị của Rolls-Royce.
Sự nghiệp ban đầu và đam mê xe hơi
Sinh ngày 21 tháng 4 năm 1886 tại Reading, Berkshire, Ernest Hives từ nhỏ đã bị cuốn hút bởi thế giới của động cơ và xe hơi. Khi mới 12 tuổi, ông đã bắt đầu học nghề tại một công ty kỹ thuật địa phương. Sự say mê và chăm chỉ của Hives nhanh chóng được nhận ra. Ông tự học lái xe và sớm trở thành người hướng dẫn lái xe cho khách hàng của công ty.
Năm 1903, bước ngoặt lớn trong cuộc đời Hives đến khi ông được gửi đi hỗ trợ một người lái xe gặp sự cố. Người lái xe đó chính là Charles Stewart Rolls. Ấn tượng với khả năng của Hives, Rolls đã mời ông làm tài xế riêng và sau đó, Hives gia nhập đội ngũ kỹ thuật của C S Rolls & Co.
Gia nhập Rolls-Royce và những đóng góp đáng kể
Năm 1908, Hives gia nhập Rolls-Royce với vị trí nhân viên thử nghiệm xe. Công việc này đòi hỏi sự chính xác và kiến thức sâu rộng về kỹ thuật. Những hiểu biết của Hives về hiệu suất và động cơ đã giúp ông đóng góp nhiều ý kiến quan trọng cho đội ngũ thiết kế của Henry Royce.
Năm 1911, Hives được giao nhiệm vụ lái chiếc Silver Ghost 1701 trong cuộc đua từ London đến Edinburgh. Chiếc xe hoàn thành 794 dặm với tốc độ trung bình gần 20 dặm/giờ và mức tiết kiệm nhiên liệu ấn tượng hơn 24 mpg. Chiến thắng này không chỉ khẳng định kỹ năng lái xe của Hives mà còn minh chứng cho khả năng thiết kế xuất sắc của Rolls-Royce.
Những thành tựu trong sự nghiệp và vai trò lãnh đạo
Hives tiếp tục chứng minh tài năng của mình trong các cuộc đua và thử nghiệm xe khắc nghiệt. Ông đã lái chiếc Silver Ghost tại Alpine Trials, một trong những đường đua khó nhất châu Âu, và giành được huy chương bạc.
Năm 1937, Hives trở thành Giám đốc Hội đồng quản trị kiêm Giám đốc Công trình Tổng hợp của Rolls-Royce. Quyết định tách bạch hoạt động sản xuất ô tô và động cơ máy bay thành hai bộ phận riêng biệt của ông đã mang lại hiệu quả lớn cho công ty.
Đỉnh cao sự nghiệp của Hives đến vào năm 1950 khi ông được bổ nhiệm làm Chủ tịch Hội đồng quản trị và được nhận tước hiệu Nam tước Hives đệ nhất. Dù đạt được nhiều thành công, ông vẫn luôn khiêm tốn tự nhận mình chỉ là một thợ cơ khí.
Ernest Hives qua đời ngày 24 tháng 4 năm 1965, để lại di sản vĩ đại trong lịch sử phát triển của Rolls-Royce. Từ một người lái thử xe, ông đã trở thành biểu tượng của sự kiên trì và đam mê, góp phần xây dựng nên thương hiệu siêu xe danh tiếng của Anh quốc.