NASA xác nhận đang phát triển múi giờ riêng cho Mặt Trăng, Nhà Trắng chỉ đạo phải hoàn thành vào năm 2026.
Vào ngày 13 tháng 9 năm 2024, NASA chính thức thông báo rằng họ đang phát triển một hệ thống giờ mới dành riêng cho Mặt Trăng. Điều này bắt nguồn từ bản ghi nhớ của Nhà Trắng vào tháng 4, yêu cầu NASA hoàn thành tiêu chuẩn này trước cuối năm 2026. Theo thông báo, NASA sẽ hợp tác với các cơ quan chính phủ Hoa Kỳ, các đối tác quốc tế và các tổ chức tiêu chuẩn hóa toàn cầu để tạo ra Giờ Phối hợp Mặt Trăng (LTC).
Lý do Mặt Trăng cần múi giờ riêng có thể được giải thích qua lý thuyết tương đối của Einstein. Do ảnh hưởng của vận tốc và trọng lực, thời gian trên Mặt Trăng sẽ trôi nhanh hơn so với Trái Đất vì trọng lực yếu hơn. Điều này khiến một đồng hồ từ Trái Đất khi đặt lên Mặt Trăng sẽ chạy nhanh hơn khoảng 56 micro giây mỗi ngày. Sự chênh lệch này đủ để ảnh hưởng đến các nhiệm vụ không gian yêu cầu độ chính xác cao trong tương lai.
“Đối với một vật thể di chuyển với tốc độ ánh sáng, 56 micro giây đủ để di chuyển qua khoảng cách tương đương 168 sân bóng đá,” Cheryl Gramling, lãnh đạo nhóm tiêu chuẩn và thời gian của NASA, giải thích trong một thông cáo báo chí. “Nếu không tính đến tác động của thuyết tương đối, người quan sát từ Trái Đất sẽ nghĩ rằng phi hành gia đang bay quanh Mặt Trăng bị lệch khoảng cách 168 sân bóng so với vị trí thực tế.”
Theo bản ghi nhớ của Nhà Trắng, NASA sẽ phối hợp với các Bộ Thương mại, Quốc phòng, Ngoại giao và Giao thông vận tải để vạch ra lộ trình triển khai LTC vào cuối năm 2026. Các đối tác quốc tế, đặc biệt là những quốc gia đã ký kết Thỏa thuận Artemis, cũng sẽ tham gia vào quá trình này. Được thành lập vào năm 2020, Thỏa thuận Artemis hiện có 43 quốc gia cam kết tuân thủ các quy chuẩn quốc tế trong không gian. Tuy nhiên, Trung Quốc và Nga vẫn chưa tham gia.
Chương trình Truyền thông và Điều hướng Không gian (SCaN) của NASA sẽ dẫn đầu dự án này. Một trong những mục tiêu của LTC là có thể mở rộng áp dụng cho các hành tinh khác trong tương lai, bao gồm cả sao Hỏa. Tiêu chuẩn thời gian sẽ được xác định dựa trên trung bình trọng số của các đồng hồ nguyên tử trên Mặt Trăng, tương tự như cách tính Giờ Phối hợp Quốc tế (UTC) trên Trái Đất. Hiện tại, vị trí của các đồng hồ nguyên tử trên Mặt Trăng vẫn đang được thảo luận.
Trong khuôn khổ chương trình Artemis, NASA đang lên kế hoạch đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng. Sứ mệnh Artemis 2, dự kiến diễn ra vào tháng 9 năm 2025, sẽ đưa bốn phi hành gia bay quanh Mặt Trăng. Tiếp theo, sứ mệnh Artemis 3 vào năm sau đó sẽ đặt mục tiêu đưa phi hành gia hạ cánh gần khu vực cực Nam của Mặt Trăng.