NASA đã bắt tay vào sứ mệnh khám phá các mỏ băng trên Sao Hỏa, công nhận chúng là nguồn tài nguyên quan trọng cho hoạt động khám phá của con người trong tương lai. Những trữ lượng băng này có tiềm năng cung cấp nước uống và đóng vai trò là thành phần cơ bản để sản xuất nhiên liệu tên lửa.
Hơn nữa, chúng mang đến một cơ hội khoa học quan trọng để nghiên cứu lịch sử khí hậu của Sao Hỏa và điều tra môi trường sống tiềm năng cho đời sống vi sinh vật.
Dự án SWIM của NASA
Với điều kiện bề mặt sao Hỏa khắc nghiệt, nước lỏng không thể tồn tại ở dạng ổn định. Theo NASA, bầu không khí mỏng khiến nước bốc hơi ngay lập tức. Mặc dù có lượng băng đáng kể ở các cực của Sao Hỏa, nhưng những khu vực này quá lạnh đối với các nhiệm vụ kéo dài của con người hoặc robot.
Điều này đòi hỏi phải tìm kiếm băng dưới bề mặt, một nhiệm vụ được thực hiện bởi dự án Lập bản đồ băng dưới nước dưới bề mặt (SWIM) do NASA tài trợ. SWIM, do Viện Khoa học Hành tinh ở Tucson, Arizona dẫn đầu và được quản lý bởi Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA, gần đây đã phát hành bộ bản đồ chi tiết thứ tư.
Những bản đồ này, được tổng hợp từ dữ liệu được thu thập bởi các sứ mệnh khác nhau của NASA, bao gồm Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO) và Mars Odyssey, xác định chính xác các địa điểm hứa hẹn nhất để tiếp cận băng sao Hỏa từ bề mặt.
Các thiết bị trên tàu vũ trụ này đã xác định được các mỏ nước đóng băng tiềm ẩn bên dưới bề mặt Sao Hỏa, đặc biệt là ở các vĩ độ trung bình. Các vĩ độ trung bình phía bắc đặc biệt thú vị do bầu không khí dày đặc hơn, khiến chúng thích hợp hơn cho việc hạ cánh tàu vũ trụ.
Địa điểm hạ cánh tối ưu cho các phi hành gia sẽ nằm ở rìa cực nam của khu vực này, tạo ra sự cân bằng giữa vị trí gần băng và đảm bảo nhiệt độ tương đối ôn hòa hơn. Các bản đồ mới cho thấy nơi các phi hành gia trong tương lai có thể dễ dàng tiếp cận băng nhất.
Bản đồ SWIM gần đây nhất đã khai thác các khả năng nâng cao của camera trên Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO), tích hợp dữ liệu từ cả Camera bối cảnh và HiRISE. Điều này mang lại phối cảnh chi tiết tinh xảo về ranh giới của băng, thậm chí còn kéo dài đến gần xích đạo hơn.
Các quan sát của HiRISE đã tiết lộ các miệng hố va chạm làm lộ ra các hồ chứa băng đáng kể, cung cấp bằng chứng quan trọng về sự hiện diện của băng dưới bề mặt. Hơn nữa, bản đồ cập nhật bao gồm các quan sát HiRISE về “địa hình đa giác”.
Hiện tượng này phát sinh từ sự giãn nở và co lại theo mùa của lớp băng dưới bề mặt, dẫn đến sự hình thành các vết nứt đa giác đặc biệt. Những quan sát bổ sung này đóng vai trò là bằng chứng sâu hơn cho sự tồn tại của các lớp băng bị che giấu.
Bản đồ SWIM Hiển thị các mỏ băng trên sao Hỏa
Sự thay đổi trong phân bố băng nước trên các vĩ độ trung bình của sao Hỏa vẫn là một câu đố đối với các nhà khoa học. Bản đồ SWIM mới nhất có thể đưa ra những hiểu biết mới về hiện tượng này, có khả năng dẫn đến những giả thuyết mới về những biến thể này.
Ngoài ra, nó có thể tinh chỉnh các mô hình giải thích sự tiến hóa của khí hậu cổ xưa trên sao Hỏa, làm sáng tỏ sự lắng đọng băng ở các khu vực khác nhau. Các nhà khoa học của SWIM dự đoán dự án sẽ đặt nền móng cho sứ mệnh Người lập bản đồ băng sao Hỏa được đề xuất.
Quỹ đạo này sẽ được trang bị một radar chuyên dụng được thiết kế để tìm kiếm băng gần bề mặt ngoài các vị trí đã được xác nhận bởi HiRISE.
“Lượng băng nước được tìm thấy ở các vị trí trên vĩ độ trung bình của sao Hỏa không đồng nhất; một số khu vực dường như có nhiều hơn những khu vực khác và không ai thực sự biết tại sao. Bản đồ SWIM mới nhất có thể dẫn đến những giả thuyết mới về lý do tại sao những biến đổi này lại xảy ra.” “, Nathaniel Putzig, người đồng lãnh đạo khác của SWIM tại Viện Khoa học Hành tinh cho biết.
ⓒ 2023 TECHTIMES.com Mọi quyền được bảo lưu. Không sao chép mà không được phép.