Tóm lại: Lô vệ tinh Starlink mới nhất đã gặp sự cố khi đi vào quỹ đạo. Tất cả 21 đã hạ xuống khi chúng được cho là tăng lên khoảng hai tuần sau khi phóng. Hầu hết ổn định và bắt đầu tăng trở lại, nhưng bốn vẫn tiếp tục giảm. Một quả đã bốc cháy trong bầu khí quyển của Trái đất và Elon Musk cho biết có thể còn nhiều quả nữa rơi xuống, buộc cơ quan kiểm soát mặt đất phải hủy bỏ vụ phóng thứ hai vào tháng trước.
Vào tháng 2, SpaceX đã phóng một bộ gồm 21 vệ tinh nhỏ được gọi là Nhóm 6-1 cho hệ thống Starlink mở rộng của nó. Công ty hy vọng sẽ kiếm được nhiều tiền từ chiếc máy bay nhỏ bé này bằng cách tính phí bảo hiểm cho dịch vụ Chuyển vùng toàn cầu 200 USD mỗi tháng của Starlink. Tính năng này sẽ cho phép người dùng RV nhận và sử dụng dịch vụ internet khi đang di chuyển.
Thật không may, có vẻ như một trong những chiếc sats nhỏ đã gặp sự cố khi đạt được quỹ đạo có thể duy trì được. Nhiều nhà quan sát của Starlink lưu ý rằng Starlink V2 Mini 30062 đã mất độ cao và rơi xuống quỹ đạo có kiểm soát ngoài khơi bờ biển California vào thứ Hai. Thiết bị nhỏ bé có khả năng bị cháy khi vào lại.
Các sats V2 Mini dường như đang hạ thấp độ cao của chúng. @hành tinh4589 có phải cái này đã được chờ đợi? Quỹ đạo chắc chắn là không phổ biến khi nhìn vào các lần ra mắt Starlink khác. pic.twitter.com/O4iwWFyyHb
– Người dùng nội bộ Starlink (@starlinkinsider) Ngày 16 tháng 3 năm 2023
Vệ tinh bị hỏng là một trong nhóm bốn vệ tinh bao gồm 30042, 30051 và 30058 mà nhà vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian Jonathan McDowell là xem khi chúng tiếp cận độ cao quỹ đạo ổn định của chúng. Một nhà quan sát không chính thức khác, Starlink Insider, lần đầu tiên nhận thấy sự cố với tất cả 21 vệ tinh Nhóm 6-1 bị mất độ cao vào ngày 16 tháng 3 (ở trên), điều này đã làm dấy lên suy đoán trong cộng đồng.
Vào ngày 22 tháng 3, Elon Musk xác nhận rằng bộ phận kiểm soát sứ mệnh đã biết về tình hình và đã thực sự lường trước được có “một số vấn đề” với công nghệ mới trên sats phiên bản 2. Ông nói thêm rằng phi hành đoàn sẽ ghi nợ một số trong khi những người còn lại cuối cùng sẽ đạt đến độ cao hành trình của họ trên quỹ đạo 408 km của Trạm Vũ trụ Quốc tế. Starlink V2 Mini 30062 có thể là thiết bị đầu tiên trong số một số thiết bị có thể nhập lại.
Rất nhiều công nghệ mới trong Starlink V2, vì vậy chúng ta đang gặp phải một số sự cố như mong đợi.
Một số vệ tinh sẽ được khử quỹ đạo, một số khác sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi tăng độ cao lên trên Trạm vũ trụ.
– Elon Musk (@elonmusk) Ngày 22 tháng 3 năm 2023
Ngoài việc kích hoạt Internet khi đang di chuyển cho người dùng RV, SpaceX hy vọng sẽ lấp đầy một số khoảng trống về vùng phủ sóng với các quỹ đạo mới. Cuối cùng, nó có kế hoạch thay thế Minis bằng các vệ tinh có kích thước đầy đủ “thế hệ tiếp theo”. Tuy nhiên, những thứ đó không thể phóng cho đến khi SpaceX có một tên lửa có thể mang trọng tải lớn hơn. Falcon 9 hiện tại của nó không đủ mạnh để thực hiện nhiệm vụ.
Space News lưu ý rằng trong thời gian chờ đợi, Space X đã có kế hoạch để ra mắt đợt thứ hai của V2 Minis vào khoảng tháng 3. Tuy nhiên, rắc rối với Nhóm 6-1 có thể đã buộc cơ quan kiểm soát mặt đất phải loại bỏ vụ phóng đó. Hiện tại, SpaceX có khoảng 4.000 vệ tinh nhỏ thế hệ đầu tiên trên quỹ đạo. Tàu Nhóm 6-1 lớn hơn một chút và có thiết bị liên lạc được nâng cấp. Tuy nhiên, SpaceX đã rất kín tiếng về nội dung của những bản nâng cấp đó.