Sứ mệnh Lucy của NASA đã khiến các nhà thiên văn học kinh ngạc với những quan sát gần đây của họ về tiểu hành tinh quay quanh quỹ đạo đôi tiếp xúc đầu tiên có tên Dinkinesh.
Ban đầu, bản thân việc phát hiện ra vệ tinh của Dinkinesh đã rất hấp dẫn. Nhưng khi dữ liệu được truyền về từ cuộc chạm trán đầu tiên của tàu vũ trụ Lucy vào ngày 1 tháng 11, các nhà khoa học đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng bản thân vệ tinh của Dinkinesh là một hệ nhị phân tiếp xúc, được tạo thành từ hai vật thể nhỏ hơn chạm vào nhau.
(Ảnh: NASA/Goddard/SwRI; Hình nhỏ “A,” NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab; Hình nhỏ “B,” NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL)
Tiểu hành tinh Dinkinesh ‘Thật kỳ lạ’
Những hình ảnh ban đầu nhận được mô tả hai thùy của nhị phân tiếp xúc dường như thẳng hàng, cái này nằm sau cái kia, khi nhìn từ vị trí thuận lợi của Lucy. Tuy nhiên, chỉ với những hình ảnh tiếp theo được chụp vào khoảng thời gian xảy ra cuộc gặp gỡ, bản chất thực sự của thiên thể này mới được tiết lộ.
John Spencer, phó nhà khoa học dự án Lucy tại Viện nghiên cứu Tây Nam Colorado, lưu ý rằng các hệ sao đôi tiếp xúc dường như khá phổ biến trong hệ mặt trời.
Anh ta giải thích“Chúng tôi chưa nhìn thấy nhiều thiên thể ở cự ly gần và cũng chưa bao giờ thấy một thiên thể quay quanh một tiểu hành tinh khác. Chúng tôi đã rất bối rối về những biến đổi kỳ lạ về độ sáng của Dinkinesh mà chúng tôi đã thấy khi tiếp cận, điều này cho chúng tôi gợi ý rằng Dinkinesh có thể có một mặt trăng nào đó, nhưng chúng tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều gì kỳ quái đến thế!”
Trong khi nhiệm vụ chính của Lucy là khảo sát các tiểu hành tinh Trojan của Sao Mộc, cuộc chạm trán bất ngờ với một tiểu hành tinh nhỏ ở vành đai chính đã được đưa vào sứ mệnh vào tháng 1 để kiểm tra khả năng của hệ thống trong việc liên tục theo dõi và chụp ảnh các tiểu hành tinh trong các chuyến bay ngang qua tốc độ cao.
Sự thành công của hệ thống này tại Dinkinesh cho phép có nhiều góc nhìn về hệ thống, làm sáng tỏ hình dạng của các tiểu hành tinh và dẫn đến tiết lộ đáng ngạc nhiên này.
Hal Levison, nhà nghiên cứu chính của Lucy, bày tỏ sự ngạc nhiên khi nói: “Thật là khó hiểu… Tôi chưa bao giờ mong đợi một hệ thống trông như thế này. Đặc biệt, tôi không hiểu tại sao lại có hai thành phần.” của vệ tinh có kích thước tương tự nhau. Điều này sẽ rất thú vị cho cộng đồng khoa học tìm hiểu.”
Hình ảnh thứ hai, chụp khoảng sáu phút sau lần tiếp cận gần nhất từ khoảng cách khoảng 1.010 dặm, ghi lại hành trình của tàu vũ trụ, bao gồm khoảng 960 dặm giữa hai hình ảnh.
Sứ mệnh Lucy của NASA
Bình luận về phát hiện này, Tom Statler, nhà khoa học chương trình Lucy tại Trụ sở NASA ở Washington, đã mô tả đây là một ví dụ tuyệt vời về việc thiên nhiên đưa ra một câu đố mới. Ông nói rằng những nỗ lực khoa học quan trọng như thế này khiến “chúng ta đặt ra những câu hỏi mà chúng ta chưa bao giờ biết mình cần phải hỏi”.
Ông lưu ý: “Thật là tuyệt vời khi thiên nhiên làm chúng ta ngạc nhiên với một câu đố mới”.
Nhóm đang xử lý dữ liệu chạm trán còn lại từ tàu vũ trụ. Dinkinesh và vệ tinh của nó đánh dấu hai tiểu hành tinh đầu tiên trong số 11 tiểu hành tinh dự kiến được khám phá trong chuyến thám hiểm kéo dài 12 năm của Lucy.
Sau khi di chuyển dọc theo rìa trong của vành đai tiểu hành tinh chính, Lucy hiện đang chuẩn bị nhận hỗ trợ hấp dẫn từ Trái đất dự kiến vào tháng 12 năm 2024.
Cơ động chiến lược này sẽ đẩy tàu vũ trụ một lần nữa đi qua vành đai tiểu hành tinh chính để quan sát tiểu hành tinh Donaldjohanson vào năm 2025. Sau đó, Lucy sẽ tiếp tục sứ mệnh khám phá các tiểu hành tinh Trojan vào năm 2027.
ⓒ 2023 TECHTIMES.com Mọi quyền được bảo lưu. Không sao chép mà không được phép.