Các nhà thiên văn gần đây đã phát hiện dấu hiệu cho thấy một ngôi sao lùn trắng cách Trái đất khoảng 104 năm ánh sáng đang dần kết tinh thành một viên kim cương có kích thước bằng một hành tinh. Phát hiện này củng cố các lý thuyết hiện có về số phận cuối cùng của hầu hết các ngôi sao.
Dữ liệu từ kính viễn vọng Gaia của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu cho thấy sao lùn trắng bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn với một hệ gồm ba ngôi sao có tên HD 190412, khiến nó trở thành một hệ bốn sao. Các quan sát cho thấy lõi đang trải qua quá trình kết tinh, điều này có thể làm lu mờ tuổi thực của nó. Trong khi các ngôi sao khác trong hệ có thể đã 7,3 tỷ năm tuổi thì sao lùn trắng có thể khoảng 4,2 tỷ năm tuổi. Nghiên cứu, từ các nhà nghiên cứu ở Úc, Canada, Anh và Mỹ, là có sẵn trên arXiv, nhưng chưa được đánh giá ngang hàng, vì vậy độc giả nên thận trọng với nó ngay bây giờ.
Sao lùn trắng là giai đoạn cuối trong vòng đời của sao, xảy ra sau khi một ngôi sao hết nhiên liệu hydro. Tại thời điểm đó, ở những ngôi sao có khối lượng từ thấp đến trung bình, các phản ứng nhiệt hạch làm bong lớp ngoài của chúng, để lại một sao lùn trắng cực kỳ đặc, nén khối lượng của một ngôi sao thành một thể tích tương tự như Trái đất. Trong khi đó, khi các ngôi sao lớn hơn và nặng hơn cạn kiệt nhiên liệu, khối lượng khổng lồ của chúng sẽ sụp đổ thành lỗ đen.
Các sao lùn trắng ban đầu cực kỳ nóng do năng lượng nhiệt còn lại của lõi ban đầu, nhưng dần dần nguội đi và kết tinh vì chúng không còn nguồn năng lượng. Cuối cùng, chúng trở thành những vật thể lạnh, tối, giống kim cương được gọi là sao lùn đen.
Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng quá trình này mất nhiều thời gian hơn 13,8 tỷ năm đã trôi qua kể từ Vụ nổ lớn, vì vậy không có sao lùn đen nào được cho là tồn tại. Đây sẽ là trạng thái cuối cùng của khoảng 97% các ngôi sao trong Dải Ngân hà, bao gồm cả Mặt trời.
Theo lý thuyết về cái chết nhiệt của vũ trụ, các sao lùn trắng sẽ là những ngôi sao cuối cùng tỏa sáng sau khi các ngôi sao và thiên hà khác tan biến. Điều này sẽ dẫn đến một kỷ nguyên đen tối, nơi chỉ còn lại các sao lùn đen và hố đen.
Việc phát hiện ra một ngôi sao đang trong quá trình kết tinh rất gần hệ mặt trời của chúng ta sẽ giúp các nhà thiên văn học hiểu rõ hơn về quá trình của nó và mức độ phổ biến của những ngôi sao như vậy. Nó hiện tại ước lượng rằng trong số 100 ngôi sao gần nhất, có ít hơn 10 ngôi sao là sao lùn trắng.
Tiêu đề: ấn tượng của nghệ sĩ về các mảnh vụn quay quanh một sao lùn trắng