Hiệp hội của hơn 20 nhóm người tiêu dùng dự kiến sẽ nộp đơn khiếu nại với các quan chức liên bang với nội dung tố cáo YouTube đã vi phạm luật riêng tư dành cho trẻ em.
Nội dung đơn khiếu nại cho biết rằng YouTube, một ứng dụng của Google, đã thu thập thông tin cá nhân của trẻ nhỏ trên trang chủ, mặc dù chính họ đã đưa ra các quy định rằng nền tảng này chỉ dành cho người dùng 13 tuổi trở lên.
Hiệp hội các nhóm người tiêu dùng cho biết YouTube đã không thực hiện đúng Đạo Luật bảo vệ sự riêng tư trực tuyến của Trẻ em (Children’s Online Privacy Protection Act), một luật Liên bang yêu cầu các công ty có sự đồng ý của cha mẹ trước khi thu thập dữ liệu về trẻ em dưới 13 tuổi. Các nhóm trong Hiệp hội yêu cầu Ủy ban thương mại Liên bang điều tra và thực thi các hành động trừng phạt đối với YouTube.
Jeffrey Chester, Giám đốc Trung tâm Khoa học Dân chủ, một nhóm thuộc Hiệp hội đã phát biểu: “Google đã liên tục phát hành các dịch vụ hướng đến trẻ em ở Hoa Kỳ và trên toàn thế giới nhưng không có bất kỳ sự tuân thủ nào về điều luật này cũng như trách nhiệm liên quan đến việc thực hiện nó”.
YouTube xác nhận rằng trang chủ và các ứng dụng của họ chỉ dành cho người dùng 13 tuổi trở lên truy cập. Đối với trẻ em, YouTube sẽ hướng dẫn chúng đến với ứng dụng YouTube Kids, có chứa nội dung video đã được lọc từ trang chủ phù hợp với lứa tuổi.
Sự khác biệt giữa trang chủ YouTube và YouTube Kids là các quy tắc về việc thu thập thông tin của trẻ em dưới 13 tuổi chỉ được thực hiện khi có sự đồng ý của phụ huynh. Các quy tắc này được mô tả chi tiết trong Đạo luật bảo vệ sự riêng tư trực tuyến của Trẻ em năm 1998, được biết đến với tên gọi Coppa. Ủy ban Thương mại Liên bang đã bổ sung các điều luật vào năm 2012, cập nhật thêm yêu cầu về việc sử dụng điện thoại di động của trẻ em. Các quy định được bổ sung yêu cầu các công ty phải được sự cho phép của phụ huynh trước khi thu thập dữ liệu có thể được sử dụng để xác định, liên lạc hoặc tìm kiếm một đứa trẻ bị lạc. Các dữ liệu này bao gồm hình ảnh, video, âm thanh và vị trí trên thiết bị di động mà trẻ sử dụng.
Các nhóm trong Hiệp hội cho biết YouTube thu thập dữ liệu về trẻ em dưới 13 tuổi thông qua trang chủ, bằng việc sử dụng các video hoạt hình, game và các đoạn giới thiệu những trò chơi chưa phát hành để thu hút hàng triệu lượt xem.
Điều khoản dịch vụ của YouTube quy định người dùng truy cập vào trang chủ của họ phải ít nhất đủ 13 tuổi và đồng ý với các chính sách bảo mật của Google, trong đó nêu ra rõ cách thức tập đoàn này thu thập thông tin cá nhân của người dùng để điều chỉnh quảng cáo và dịch vụ phù hợp với họ. Theo như trong chính sách, khi xem một video trên Youtube, người dùng cho phép Google thu thập dữ liệu được gắn với thiết bị như vị trí, lịch sử duyệt web, số điện thoại. Các nhóm trong Hiệp hội người tiêu dùng lên tiếng rằng việc theo dõi này yêu cầu phải nhận được sự chấp thuận của phụ huynh đối với trẻ em dưới 13 tuổi. Mặc dù tập đoàn Google có thể thu thập một số thông tin từ trẻ em để cung cấp các quảng cáo và dịch vụ liên quan, nhưng họ phải có sự đồng ý của phụ huynh để sử dụng nó với mục đích phù hợp hơn. Ví dụ: Ứng dụng Youtube Kids xác định trong chính sách bảo mật rằng “không cho phép quảng cáo dựa trên sở thích hoặc remarketing.”
Phát ngôn viên từ Ủy ban Thương mại Liên bang cho biết hiện vẫn chưa nhận được bức thư khiếu nại nào. Hiện tại, Ủy ban vẫn đang tiến hành thực thi đạo luật Coppa “rất nghiêm túc” và đã đưa hơn hai chục vụ án liên quan đến đạo luật này ra hầu tòa.
YouTube gửi một tuyên bố cho biết nền tảng này chưa nhận được bất kỳ khiếu nại nào. Họ cũng nêu rõ quan điểm rằng “bảo vệ trẻ em và gia đình luôn là ưu tiên hàng đầu đối với chúng tôi. Chúng tôi sẽ đọc kỹ khiếu nại và đánh giá những điều có thể làm để cải thiện. Vì YouTube không dành cho trẻ em nên chúng tôi đã cố gắng nghiên cứu việc tạo ra ứng dụng YouTube Kids như một giải pháp thay thế dành riêng cho trẻ em.”
Ông Josh Golin, Giám đốc Điều hành chiến dịch Thương mại Tự do vì Trẻ em cũng là người đứng đầu Hiệp hội người tiêu dùng cho biết rằng YouTube đã cho hoạt động các gói quảng cáo dành cho trẻ em dưới 13 tuổi. Để chứng minh điều đó, các thành viên trong Hiệp hội đã chia sẻ ảnh chụp màn hình quảng cáo Barbie xuất hiện giữa các video dành cho trẻ em. Họ cũng chỉ ra một số kênh cho trẻ mới biết đi và trẻ mẫu giáo trong bộ sưu tập “Google Ưa thích”, bộ sưu tập video hàng đầu trên trang chủ YouTube, ứng dụng cũng như quảng cáo đi kèm.
Dạo gần đây, YouTube đã phải đối mặt với một loạt các vấn đề liên quan đến nội dung hướng đến trẻ em, từ những video chứa nội dung và quảng cáo lừa đảo, không phù hợp với trẻ em, đến việc bị phát hiện chứa mã độc đào tiền ảo ẩn trong quảng cáo bởi tập đoàn Trend Micro.
YouTube cho biết, để khắc phục điều đó, năm nay họ sẽ bắt đầu sử dụng đội ngũ nhân viên để sàng lọc tất cả các video trên nền tảng này, đặc biệt là nội dung của video trên YouTube Kids. Bên cạnh đó, YouTube cũng sẽ môi giới quảng cáo với những công ty đồ chơi nhất định như Mattel và chú ý đến cách quảng cáo tiếp cận thu hút mục tiêu cụ thể.
Ông Golin tin YouTube biết rằng họ đang kiếm tiền từ dữ liệu của trẻ em bằng các video và ứng dụng này cần thay đổi nội dung của tất cả các video trên ứng dụng YouTube Kids.
“Chúng tôi biết trẻ em chủ yếu xem các video thông qua iPad và điện thoại di động, điều này không có lợi cho việc theo dõi”. Ông Golin trả lời.
Khiếu nại này xuất hiện sau vụ việc công ty công nghệ Cambridge Analytica thu thập và sử dụng dữ liệu của hơn 80 triệu người dùng Facebook. Hiệp hội người tiêu dùng đã đưa ra lời cảnh báo cho Google và YouTube đưa ra các quy tắc bảo mật dữ liệu mới ở Châu Âu. Ông Chester nói rằng các nhóm trong Hiệp hội sẽ khuyến khích người tiêu dùng ở Châu Âu gửi các khiếu nại tương tự về Google và YouTube theo các nguyên tắc này cũng như thực hiện hình phạt cứng rắn đối với họ.
Dylan Collins, Giám đốc điều hành của SuperAwesome, một công ty về công nghệ bảo mật xác nhận rằng việc thu thập dữ liệu sẽ còn tiếp tục diễn ra nếu trẻ em vẫn truy cập vào nền tảng dành riêng cho người lớn.
Ông Collins cũng cho biết thêm: “Thung lũng Silicon giờ đây có trách nhiệm tìm ra cách chuyển hướng từ việc xây dựng công nghệ dành cho người lớn sang công nghệ dành riêng cho trẻ em. Tôi không nghĩ rằng bất kỳ công ty nào, cho dù là Facebook, YouTube hoặc Snapchat, có thể phủ nhận thực tế số lượng trẻ em sử dụng dịch vụ của họ nhiều hơn khoảng 10 lần so với khi được thành lập vào sáu, bảy năm trước đây.”