Một nghiên cứu được công bố gần đây cho rằng, các vành đai của Sao Thổ hình thành sau khi hai mặt trăng băng giá va chạm nhau vài trăm triệu năm trước.
Bằng chứng khác của điều này chỉ ra rằng, bụi quay quanh và một số mặt trăng của hành tinh này không xuất hiện đồng thời với Sao Thổ và phần còn lại của hệ mặt trời.
Mô phỏng thủy động lực học hạt mịn có độ phân giải cao (hình động bên dưới) hỗ trợ khả năng hai mặt trăng băng giá tương tự như Dione và Rhea đâm vào nhau cách đây chưa đầy một tỷ năm. Phần lớn các mảnh vụn thu được nằm trong Giới hạn Roche của Sao Thổ – điểm vượt quá giới hạn mà lực hấp dẫn sẽ nghiền nát bất kỳ khối lượng nào giống như mặt trăng thành một chiếc nhẫn.
Hơn nữa, các mảnh vỡ trôi ra ngoài Giới hạn Roche có thể đã kết hợp lại thành hệ thống mặt trăng hiện tại của hành tinh. Các quan sát về Sao Thổ và các mặt trăng của nó từ sứ mệnh Cassini, kết thúc vào năm 2017, củng cố lý thuyết này bằng bằng chứng cho thấy các vành đai và mặt trăng còn rất trẻ.
Các vành đai của Sao Thổ liên tục nhận được vật chất lạ từ các cuộc bắn phá của thiên thạch vi mô. Tuy nhiên, lượng tích lũy cho thấy hoạt động này diễn ra gần đây hơn sự hình thành của Sao Thổ và hầu hết phần còn lại của hệ mặt trời cách đây 4,5 tỷ năm.
Ngoài ra, các vòng đang mất dần khối lượng và cuối cùng sẽ biến mất khi các hạt trôi vào bầu khí quyển của hành tinh khí khổng lồ. Tỷ lệ mất mát hiện tại cho thấy nó không thể tồn tại quá vài trăm triệu năm. Ngoài ra, đặc tính thủy triều của các mặt trăng và độ nghiêng quỹ đạo của Rhea cho thấy chúng đã đạt đến dạng hiện tại trong thời gian gần đây.
Những phát hiện mới mâu thuẫn với các lý thuyết trước đây về các vành đai và mặt trăng của Sao Thổ, vốn cho rằng chúng cũng có niên đại tương đương với phần còn lại của hệ mặt trời. Các mô hình cũ hơn đề xuất rằng các mặt trăng hoặc sao chổi sơ khai có thể va chạm hoặc tách ra trong những ngày đầu hỗn loạn của hệ mặt trời trong khoảng từ 3,8 đến 4,1 tỷ năm trước khi các tác động mạnh xảy ra phổ biến hơn nhiều. Một giả thuyết hình thành gần đây khác đưa ra giả thuyết rằng một mặt trăng có kích thước Iapetus quay quanh Titan và Iapetus đã rơi vào Giới hạn Roche của Sao Thổ khoảng 100 triệu năm trước nhưng cần có các phép đo bổ sung.
Theo phân tích dữ liệu gần đây từ nhiều sứ mệnh, một phát hiện thú vị khác liên quan đến các mặt trăng của Sao Thổ là chúng đang làm nóng bầu khí quyển của hành tinh. Bằng chứng này có thể giúp các nhà thiên văn tìm thấy các hành tinh có vành ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Phân tích sâu hơn về dữ liệu của Cassini cho thấy mặt trăng Enceladus của Sao Thổ chứa tất cả sáu thành phần cần thiết cho sự sống. Nghiên cứu này đánh dấu lần đầu tiên các nhà khoa học phát hiện ra phốt pho bên ngoài Trái đất.