Tuần trước, SpaceX đã phóng phi hành đoàn đầu tiên gồm các phi hành gia tư nhân trong chuyến du hành tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Theo đó, Phi hành đoàn được SpaceX phóng lên trạm ISS lúc 10:13 sáng giờ EDT, vào thứ Bảy, ngày 9/4. Sự kiện này đánh dấu sứ mệnh mang tính ‘tư nhân’ đầu tiên tiếp cận trạm vũ trụ quỹ đạo. Đây cũng là phi hành đoàn đầu tiên được thực hiện từ Axiom Space (Ax-1), theo NASA công bố.
Mặc dù, đây không phải là lần đầu tiên khách hàng trả tiền để được lên trạm ISS, vì trước đây Nga đã từng kinh doanh chỗ ngồi trên tàu vũ trụ Soyuz. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên một sứ mệnh mà toàn bộ phi hành đoàn là các công dân tư nhân, không ai là phi hành gia chuyên nghiệp. Đây cũng là lần đầu tiên một sứ mệnh như vậy được thực hiện trên một tàu vũ trụ do Hoa Kỳ sản xuất.
Phi hành đoàn trong sứ mệnh này bao gồm Michael Lopez-Alegría, một cựu phi hành gia NASA đã trở thành nhân viên Axiom, người chỉ đạo sứ mệnh; Doanh nhân người Israel Eytan Stibbe; Ông trùm bất động sản người Mỹ Larry Connor và nhà đầu tư Canada Mark Pathy.
Phi hành đoàn mới sẽ tham gia cùng các thành viên phi hành đoàn Expedition 67, bao gồm các phi hành gia NASA Marshburn, Raja Chari và Kayla Barron, phi hành gia Matthias Maurer của cơ quan ESA (Cơ quan Vũ trụ Châu Âu) và các phi hành gia Roscosmos Oleg Artemyev, Sergey Korsakov và Denis Matveev.
Trong một cuộc họp báo năm ngoái, Axiom cho biết giá của mỗi chiếc ghế sẽ vào khoảng “hàng chục triệu đô.”. Điều này là do mọi thứ trong không gian đều có giá siêu đắt.
Chi phí cho một người ăn trên trạm ISS tốn 2.000 USD mỗi ngày, ngoài ta còn có chi phí dự phòng cho các khoản đảm bảo khác cho việc đến và đi từ trạm vũ trụ là con số khổng lồ từ 88.000 đến 164.000 USD/người/ngày. Chưa hết, chi phí cho việc tìm kiếm sự hỗ trợ cần thiết cho người tham gia khám phá không gian từ NASA sẽ có giá lên vài triệu USD.
Câu hỏi đặt ra là liệu những người du hành vũ trụ sẽ được coi là phi hành gia hay khách du lịch. Liệu họ có thể có được danh hiệu là phi hành gia thương mại – một định danh tương đối mới do Cục Hàng không Liên bang (Federal Aviation Administration) đưa ra?
Đầu tháng này, Lopez-Alegría có chia sẻ với các phóng viên rằng, sứ mệnh Axiom rất khác với các chuyến bay siêu thanh ngắn ngủi do công ty Blue Origin của Jeff Bezos thực hiện.
“Sứ mệnh này rất khác so với những gì bạn có thể đã nghe nói đến trong một số sứ mệnh gần đây – đặc biệt là dưới quỹ đạo -. Chúng tôi không phải là khách du lịch vũ trụ. Tôi nghĩ rằng du lịch vũ trụ có một vai trò quan trọng, nhưng nó không phải là điều mà Axiom hướng tới.”