NASA gần đây đã đưa ra Yêu cầu thông tin (RFI) mới cho Công nghệ nền tảng cơ sở hạ tầng mặt trăng-1 (LIFT-1), mời hợp tác với các công ty để phát triển công nghệ giúp con người hiện diện bền vững trên bề mặt mặt trăng. Các bên quan tâm dự kiến sẽ thiết kế, phát triển và trình diễn các công nghệ cơ sở hạ tầng. Tuy nhiên, nguồn tài trợ của NASA cho toàn bộ cuộc trình diễn sẽ không vượt quá 250 triệu USD.
Thông qua LIFT-1 RFI, NASA đang đặc biệt tìm kiếm các khái niệm khả thi có khả năng chiết xuất, xử lý và lưu trữ oxy từ mặt trăng. đá regolith – một lớp bụi bề mặt bao phủ các tảng đá rắn trên Mặt Trăng. Các giải pháp được đề xuất sẽ hoàn thành các nhiệm vụ này trong vòng một “ngày âm lịch”, gần tương đương với một tháng Trái đất và đạt được điều này “mà không cần có sự tương tác của con người trên bề mặt”.
Ngoài ra, LIFT-1 đang yêu cầu các tổ chức bên thứ ba kết hợp tất cả các thiết bị cần thiết để khai thác oxy trên một tàu đổ bộ mặt trăng. Tàu đổ bộ này phải có đủ sức mạnh để thực hiện tối thiểu ba chu kỳ khai thác và được trang bị các công cụ để đánh giá mức độ khai thác regolith trên Mặt trăng so với các nhiệm vụ khai thác mô phỏng trên Trái đất.
Trong đề xuất LIFT-1, NASA hình dung việc bắt đầu các hoạt động thương mại trong không gian với việc khai thác hàng chục tấn oxy mỗi năm. Trong các giai đoạn tiếp theo, các cuộc trình diễn công nghệ thành công dự kiến sẽ phát triển thành các hệ thống khai thác tài nguyên có chức năng cao, có khả năng cung cấp “hàng trăm đến hàng nghìn” tấn oxy, nước và nhiên liệu tên lửa cũng như nguyên liệu cho xây dựng và sản xuất.
Năm ngoái, NASA đã xác định được 13 địa điểm hạ cánh tiềm năng cho các sứ mệnh không gian trong tương lai xung quanh cực nam của Mặt trăng. Những địa điểm này, được đánh dấu là địa điểm thu hoạch regolith tiềm năng trong LIFT-1 RFI, được cho là có chứa lượng lớn hydro, nước đá và các chất khác có thể được chiết xuất để hỗ trợ sự hiện diện bền vững của con người trên Mặt trăng.
Mặc dù LIFT-1 không chỉ định thời hạn cho tính khả thi của giải pháp khai thác tài nguyên đang hoạt động hoặc việc triển khai giải pháp này trong các sứ mệnh du hành vũ trụ trong tương lai, nhưng cơ quan này đã nêu ra các yêu cầu cụ thể. Các bên quan tâm được mời tham gia diễn đàn công nghiệp ảo vào ngày 13 tháng 11 để thảo luận về vấn đề này.