Đã hai tuần kể từ khi NASA đâm một tàu vũ trụ nặng 572 kg vào một tiểu hành tinh rộng 162m có tên Dimorphos với tốc độ 14.000 mph (22.530 km/h) trong nỗ lực thay đổi quỹ đạo của nó. Bây giờ chúng ta đã biết kết quả của sứ mệnh bảo vệ hành tinh của DART này.
Dữ liệu được phân tích bởi nhóm Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Đôi (DART – Double Asteroid Redirection Test) trong vài tuần qua xác nhận tác động đã hoạt động như dự kiến. Trước khi DART đâm vào tiểu hành tinh, Dimorphos đã mất 11 giờ 55 phút để quay quanh tiểu hành tinh mẹ lớn hơn của nó, Didymos. Hiện Dimorphos mất 11 giờ 23 phút để quay quanh Didymos, có nghĩa là vụ va chạm đã làm chậm quỹ đạo của nó khoảng 32 phút.
NASA cho biết trước tác động rằng một sự thay đổi từ 73 giây trở lên sẽ được coi là thành công. Không cần phải nói, DART đã phá vỡ tiêu chuẩn đó.
Bản thân tác động không phải là biến số duy nhất góp phần vào quỹ đạo bị thay đổi. Khi DART va chạm với tiểu hành tinh, nó làm dịch chuyển hàng tấn đất đá phóng vào không gian. Hãy nghĩ về nó giống như việc thả một quả bóng bay – không khí từ bên trong tràn ra ngoài và đẩy quả bóng bay về phía trước. Điều tương tự cũng xảy ra với Dimorphos – độ giật từ khối đá đã tăng cường lực đẩy của DART.
Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết tất cả chúng ta đều có trách nhiệm bảo vệ hành tinh quê hương vì nó là hành tinh duy nhất mà chúng ta có. Nelson nói thêm: “Đây là thời điểm quan trọng đối với sự bảo vệ hành tinh và toàn thể nhân loại, thể hiện sự cam kết từ đội ngũ đặc biệt của NASA và các đối tác từ khắp nơi trên thế giới.
Lori Glaze, Giám đốc Bộ phận Khoa học Hành tinh của NASA, cho biết khi có dữ liệu mới, các nhà thiên văn học sẽ có thể đánh giá tốt hơn liệu một sứ mệnh như DART có thể được sử dụng trong tương lai để bảo vệ Trái đất khỏi vụ va chạm với một tiểu hành tinh hay không.
NASA đã phát trực tiếp tác động cho tất cả mọi người chứng kiến. Các đài quan sát từ khắp nơi trên thế giới và trong không gian cũng quan sát từ các góc độ khác nhau. Kính viễn vọng Webb và Hubble của NASA thậm chí còn ghi lại được sự kiện này.
Các tiểu hành tinh cách Trái đất bảy triệu dặm và không gây ra mối đe dọa nào cho nhân loại trước khi va chạm.