Tạp chí Khoa học Hành tinh đã xuất bản một học được gọi là 'Mô hình lắng đọng năng lượng tia X để mô phỏng phản ứng của tiểu hành tinh đối với sứ mệnh giảm thiểu phòng thủ hành tinh hạt nhân.' Nó lưu ý rằng trong trường hợp có khả năng xảy ra va chạm với tiểu hành tinh thảm khốc, với đủ thời gian cảnh báo, việc triển khai thiết bị hạt nhân vẫn là một lựa chọn mạnh mẽ để bảo vệ hành tinh nếu các phương pháp khác tỏ ra không đủ.
Nghiên cứu mô tả một cách tiếp cận mới để mô hình hóa sự lan truyền năng lượng tia X từ thiết bị hạt nhân trên bề mặt tiểu hành tinh. Những mô phỏng này đòi hỏi nhiều gói vật lý phức tạp khác nhau và tốn kém về mặt tính toán.
Các nhà nghiên cứu viết rằng một cách hiệu quả và chính xác để mô hình hóa hệ thống này là cần thiết để khám phá độ nhạy của sứ mệnh đối với phạm vi tính chất vật lý của tiểu hành tinh. Hệ thống cũng phải chạy ở tốc độ cao để có đủ thời gian chuẩn bị các biện pháp đối phó. Mô hình mới do LLNL phát triển cũng tính đến nhiều yếu tố phức tạp, chẳng hạn như sự tái bức xạ và sự xuyên thấu của ánh sáng vào vật liệu tiểu hành tinh.
Các nhà nghiên cứu giải thích: “Nếu một trường hợp khẩn cấp thực sự về phòng thủ hành tinh xảy ra, các quyết định xung quanh việc khởi động các nhiệm vụ trinh sát và/hoặc giảm nhẹ sẽ cần được thông báo bằng khả năng mô phỏng và mô hình hóa hiện đại”.
Nhà vật lý Mary Burkey của LLNL cho biết: “Nếu chúng ta có đủ thời gian cảnh báo, chúng ta có thể phóng một thiết bị hạt nhân, gửi nó đi hàng triệu dặm tới một tiểu hành tinh đang hướng về Trái đất”. “Sau đó, chúng tôi sẽ kích nổ thiết bị và làm chệch hướng tiểu hành tinh, giữ nó nguyên vẹn nhưng tạo ra một lực đẩy có kiểm soát ra khỏi Trái đất hoặc chúng tôi có thể phá vỡ tiểu hành tinh, phá vỡ nó thành những mảnh nhỏ, chuyển động nhanh và cũng sẽ trượt khỏi hành tinh,” Tiến sĩ Burkey giải thích.
Nghiên cứu lưu ý rằng đã đạt được tiến bộ đáng kể trong việc phát triển các phương án nhằm ngăn chặn các tác động thảm khốc đến Trái đất, đáng chú ý nhất là kết quả của Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép (DART) của NASA. Sứ mệnh năm 2022 chứng kiến một tàu vũ trụ nặng 1.260 pound cố tình hướng vào một tiểu hành tinh rộng 530 foot có tên Dimorphos với tốc độ 14.000 dặm/giờ. Sứ mệnh đã thành công rực rỡ, rút ngắn quỹ đạo của tiểu hành tinh đi 33 phút. Quỹ đạo của Dimorphos quanh tiểu hành tinh mẹ lớn hơn của nó, Didymos, đã bị rút ngắn từ 11 giờ 55 phút xuống còn 11 giờ 23 phút do vụ va chạm.
Nhà vật lý LLNL Megan Bruck Syal cảnh báo: “Mặc dù xác suất xảy ra một vụ va chạm với tiểu hành tinh lớn trong cuộc đời của chúng ta là thấp nhưng hậu quả tiềm tàng có thể rất tàn khốc”. Với mô hình mới, người ta hy vọng rằng nhân loại sẽ có nhiều lựa chọn hơn khi ngăn chặn một vật thể không gian khổng lồ va vào hành tinh của chúng ta.