Tàu vũ trụ Lucy của NASA đã đạt được một cột mốc quan trọng vào ngày 1 tháng 11 khi bay qua không chỉ một mà là hai tiểu hành tinh. Những hình ảnh ban đầu do Lucy gửi lại tiết lộ một phát hiện bất ngờ: tiểu hành tinh nhỏ Dinkinesh ở vành đai chính trên thực tế là một cặp sao đôi.
Hal Levison, nhà điều tra chính của Lucy, bày tỏ sự ngạc nhiên trước phát hiện này, nhấn mạnh sự phù hợp của tên tiểu hành tinh, có nghĩa là “kỳ diệu” trong ngôn ngữ Amharic.
Levison nhận xét“Khi Lucy ban đầu được chọn cho chuyến bay, chúng tôi đã lên kế hoạch bay qua bảy tiểu hành tinh. Với việc bổ sung Dinkinesh, hai mặt trăng thành Troy và bây giờ là vệ tinh này, chúng tôi đã tăng con số lên 11.”
(Ảnh: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO)
Được chụp bởi Máy ảnh trinh sát tầm xa Lucy (L’LORRI) của NASA, hình ảnh này cho thấy vệ tinh đang nổi lên từ phía sau tiểu hành tinh Dinkinesh, giống như “mặt trăng mọc”. Theo NASA, đây là một trong những hình ảnh chi tiết nhất được tàu vũ trụ Lucy chuyển tiếp trong chuyến bay ngang qua tiểu hành tinh đôi này.
Tàu vũ trụ Lucy của NASA chạm trán tiểu hành tinh thứ 2 trong chuyến bay ngang qua Dinkinesh
Trước cuộc chạm trán của Lucy với Dinkinesh, nhóm nghiên cứu đã suy đoán về khả năng nó là một hệ nhị phân do quan sát thấy độ sáng thay đổi của tiểu hành tinh.
Những hình ảnh ban đầu đã xác nhận giả thuyết này, tiết lộ Dinkinesh là một hệ nhị phân gần gũi. Cặp tiểu hành tinh màu xám được cho là có bề mặt hơi lởm chởm.
Các ước tính sơ bộ cho thấy rằng tiểu hành tinh lớn hơn có bề rộng khoảng 0,5 dặm (790 m), trong khi tiểu hành tinh nhỏ hơn quay quanh tiểu hành tinh lớn có kích thước khoảng 0,15 dặm (220 m).
NASA giải thích rằng mục đích chính của cuộc chạm trán này là nhằm mục đích thử nghiệm khả năng của tàu vũ trụ trong chuyến bay, đặc biệt là hệ thống cho phép Lucy tự động theo dõi một tiểu hành tinh đang lao qua với tốc độ 10.000 dặm/giờ, được gọi là hệ thống theo dõi thiết bị đầu cuối.
Tom Kennedy, kỹ sư hướng dẫn và dẫn đường tại Lockheed Martin, ca ngợi loạt hình ảnh này là “tuyệt vời”, nêu bật sự thành công của hệ thống theo dõi thiết bị đầu cuối ngay cả trong những điều kiện khó khăn bất ngờ.
Ông nhấn mạnh sự khác biệt giữa mô phỏng và triển khai thực tế, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chứng kiến hệ thống hoạt động.
Mặc dù cuộc gặp gỡ chủ yếu tập trung vào các thử nghiệm kỹ thuật, nhưng nhóm khoa học vẫn đang háo hức phân tích dữ liệu để hiểu sâu hơn về đặc điểm của các tiểu hành tinh nhỏ.
Sứ mệnh Lucy của NASA: ‘Tiểu hành tinh nhỏ nhất ở vành đai chính’
Keith Noll, nhà khoa học dự án của Lucy, đã chỉ ra tính chất đặc biệt của cuộc gặp gỡ này.
Noll lưu ý: “Chúng tôi biết đây sẽ là tiểu hành tinh nhỏ nhất ở vành đai chính từng được nhìn thấy ở cự ly gần”. “Việc nó là hai khiến nó thậm chí còn thú vị hơn. Về mặt nào đó, những tiểu hành tinh này trông giống với cặp tiểu hành tinh gần Trái đất Didymos và Dimorphos mà DART đã thấy, nhưng có một số khác biệt thực sự thú vị mà chúng tôi sẽ nghiên cứu.”
Trong tuần tới, nhóm sẽ tiếp tục tải xuống dữ liệu chạm trán còn lại từ tàu vũ trụ. Dữ liệu này sẽ là vô giá để đánh giá hiệu suất của tàu vũ trụ trong cuộc chạm trán và chuẩn bị cho cuộc kiểm tra cận cảnh sắp tới của tiểu hành tinh vành đai chính Donaldjohanson vào năm 2025.
Cuộc chạm trán thành công này tạo tiền đề cho sứ mệnh của Lucy là khám phá các tiểu hành tinh Trojan của Sao Mộc, dự kiến bắt đầu vào năm 2027.
ⓒ 2023 TECHTIMES.com Mọi quyền được bảo lưu. Không sao chép mà không được phép.