Bạn đã đọc một bài viết trong bản tin về một sản phẩm, dịch vụ hoặc ứng dụng thu hút sự quan tâm của bạn. Có rất nhiều báo chí xung quanh nó với nhiều tính năng thú vị. Hoàn hảo, bạn nghĩ vậy! Công ty đã không đưa ra một ngày phát hành chắc chắn, nhưng nó được liệt kê là mùa hè năm đó.
Những tháng mùa hè trôi qua mà không có thông tin gì về ngày phát hành chắc chắn. Vì vậy, bạn truy cập công cụ tìm kiếm yêu thích của mình và không tìm thấy gì viết về sản phẩm ngoài phạm vi bảo hiểm ban đầu của nó.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chà, bạn có thể đã tình cờ gặp một hiện tượng được gọi là “phần mềm hóa hơi” (vaporware).
Vaporware là gì?
Trong chu kỳ tin tức liên tục 24 giờ liên tục ngày nay, thật quá dễ dàng để sản phẩm mới của một công ty bị lạc trong ồn ào. Quảng cáo trên báo in và truyền hình truyền thống rất tốn kém và quảng cáo kỹ thuật số không phải lúc nào cũng thu hút được khách hàng. Vì vậy, một công ty để làm gì? Trong một nỗ lực để thâm nhập vào suy nghĩ của chúng ta, họ đã học cách khai thác sự cường điệu.
Ra mắt sản phẩm, phỏng vấn, tham dự triển lãm thương mại và nguyên mẫu đều là những cách chắc chắn để tạo ra tin bài. Nhiều doanh nghiệp thậm chí còn gắn sự chú ý đó với các chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng để tận dụng sự quan tâm đó.
Trong những năm gần đây, ngành công nghệ đã trưởng thành nên có ít sản phẩm sáng tạo thực sự hơn. Các nhà đầu tư, quan tâm đến sự tăng trưởng, thúc đẩy doanh nghiệp của họ tung ra các sản phẩm mới và thú vị.
Những lần ra mắt sản phẩm này thường gắn liền với các sự kiện hàng năm như CES (Triển lãm Điện tử Tiêu dùng) và IFA (Internationale Funkausstellung Berlin). Các công ty công nghệ lớn tổ chức các sự kiện vào tháng 9 và tháng 10 để công bố dòng sản phẩm mới của họ vào dịp Giáng sinh. Bị giới hạn bởi các mốc thời gian và được các nhà đầu tư khuyến khích, nhiều hãng công nghệ quảng cáo sản phẩm trước khi chúng sẵn sàng ra mắt.
Các phương tiện truyền thông đưa tin có hiệu quả mong muốn và tạo ra sự quan tâm của khách hàng. Tuy nhiên, nếu không có sản phẩm sẵn sàng để xuất xưởng, có rất nhiều thứ có thể ngăn cản việc phát hành cuối cùng của nó. Những khó khăn trong sản xuất, thách thức về thiết kế và tính khả thi đều có thể khiến quá trình phát triển sản phẩm dừng lại.
Khi sản phẩm đã được công bố trước đó bị chôn vùi, công ty thường không có động lực để quảng cáo về sự sụp đổ của nó. Chúng tôi, với tư cách là người tiêu dùng, đang nín thở chờ đợi ngày phát hành chắc chắn, nhưng đôi khi nó không bao giờ đến. Sản phẩm không bao giờ thành hiện thực là phần mềm hóa hơi.
4 Ví dụ về Vaporware
Ngày nay, bóng ma của phần mềm hóa hơi xuất hiện thường xuyên hơn, nhưng nó đã hiện diện liên tục kể từ những ngày đầu của máy tính hiện đại. Có vô số trường hợp thông báo sản phẩm gây hiểu lầm, nhưng chúng ta đã tổng hợp bốn ví dụ đáng chú ý.
1. Xenix
Rất lâu trước khi Windows xuất hiện, Microsoft đã phát triển một loạt các hệ điều hành. Có ảnh hưởng nhất là MS-DOS, được công nhận rộng rãi cho vị trí của Microsoft là một trong những công ty công nghệ lớn nhất thế giới. Tuy nhiên, vào năm 1979, Microsoft đã mua giấy phép cho Phiên bản 7 Unix từ AT&T.
Thỏa thuận có nghĩa là họ không thể gọi sản phẩm của mình là Unix, vì vậy nó được đổi tên thành Xenix và được bán độc quyền cho các OEM chứ không phải người tiêu dùng cuối.
Máy tính cá nhân vẫn còn ở giai đoạn sơ khai vào đầu những năm 1980 và các công ty công nghệ lớn vào thời điểm đó đang tranh giành quyền thống trị. IBM và Microsoft đã làm việc cùng nhau trong nhiều dự án vào đầu thập kỷ. Tuy nhiên, vào năm 1984, IBM đã từ chối Xenix của Microsoft để chuyển sang PC/IX của Tập đoàn Hệ thống Tương tác. Cũng trong khoảng thời gian đó, AT&T bắt đầu tung ra thị trường phiên bản Unix của riêng mình, được gọi là System V.
Hiệu ứng kết hợp có nghĩa là Microsoft đã mất hứng thú với Xenix. Nhóm phát triển đã được rút khỏi dự án và được chỉ định lại cho dự án OS/2 với IBM. Không có thông báo chính thức nào được đưa ra về sự sụp đổ của Xenix, nhưng các báo cáo cho thấy nguồn gốc của thuật ngữ phần mềm hơi nước là một nhà phát triển của Microsoft khi được hỏi về tình trạng của dự án.
Microsoft lặng lẽ bán quyền Xenix cho SCO vào năm 1987.
2. Half-Life 2: Tập ba
Valve có lẽ được biết đến nhiều nhất với Steam, nền tảng phân phối trò chơi điện tử của họ. Steam được ra mắt vào năm 2003 và hiện chiếm gần 20% doanh số trò chơi trên PC toàn cầu, với hơn một tỷ tài khoản đã đăng ký. Trước Steam, Valve đã sản xuất thương hiệu trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất được giới phê bình đánh giá cao Half-Life.
Sau hai trò chơi dài, Half-Life và Half-Life 2, Valve đã công bố bộ ba trò chơi ngắn hơn, Half-Life 2: Episodes One, Two và Three. Tập 2 được phát hành vào tháng 10 năm 2007 và được chấm 90/100 trên Metacritic.
Half-Life 2: Episode Three đã được lên kế hoạch phát hành trước Giáng sinh năm 2007. Mùa lễ hội đến rồi đi mà không có thông tin gì từ Valve về tình trạng của trò chơi. Ý tưởng nghệ thuật đã bị rò rỉ vào năm 2008, nhưng Valve vẫn từ chối bình luận. Nhiều năm trôi qua chỉ với những tham chiếu thoáng qua đến Episode Three, mặc dù các nhà phát triển và nhà văn thỉnh thoảng thảo luận về nó trong các cuộc phỏng vấn.
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2015, giám đốc Gabe Newell của Valve nói rằng, nhìn chung, do cấu trúc ít quản lý của họ, quá trình phát triển trò chơi chỉ xảy ra khi một số lượng lớn nhân viên quyết định cùng nhau làm việc trong một dự án.
Nhiều người coi đây là một sự thừa nhận ngầm rằng Tập ba sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng ban ngày. Tuy nhiên, tính đến năm 2023, Valve vẫn chưa chính thức xác nhận liệu Half-Life 2: Episode Three có bị hủy bỏ hay không.
3. Kickstarter “Learn iPhone App Development – Học phát triển ứng dụng iPhone”
Kickstarter là một công cụ huy động vốn từ cộng đồng. Tính đến tháng 2 năm 2023, trang web đã chứng kiến khoảng 7 tỷ USD được cam kết cho hơn 200.000 dự án. Mặc dù những con số đó nghe có vẻ to lớn nhưng chỉ chiếm 40% trong tất cả các dự án, 60% còn lại không đạt được mục tiêu của họ.
Bất cứ ai có quyền truy cập internet đều có thể bắt đầu một dự án trên trang web. Điều này đã khiến Kickstarter và huy động vốn từ cộng đồng nói chung bị giáng một đòn mạnh vào uy tín — do lừa đảo, gian lận, sản phẩm vô dụng và thất bại của dự án. Tuy nhiên, vì các trang web này cho phép các nhà quảng cáo và nhà thiết kế bỏ qua các lộ trình truyền thống để tiếp thị sản phẩm của họ, nên họ cũng cho phép mình tiếp cận phần mềm hơi một cách hợp lý.
Lập trình viên Taylor Beck đã phát động chiến dịch Kickstarter “Học cách phát triển ứng dụng iPhone” vào đầu năm 2014. Hứa hẹn sẽ có một loạt video đào tạo, chiến dịch đã vượt qua mục tiêu 2.000 USD Mỹ, cuối cùng thu về 54.626 USD Mỹ. Tuy nhiên, hai ngày trước khi phát hành sản phẩm, Taylor đã xuất bản một bản cập nhật:
“Xin chào mọi người, Đây là bản cập nhật cuối cùng trước khi phát hành tất cả nội dung chỉ trong hai ngày! … Lần tiếp theo bạn nhận được phản hồi từ tôi sẽ là vào ngày 30, tức là sau 2 ngày kể từ bây giờ. Hãy nhớ kiểm tra sau đó cập nhật!”
Taylor Beck sau đó biến mất. Anh ấy đã đóng các tài khoản mạng xã hội của mình, xóa blog của mình và không cung cấp thêm thông tin cập nhật nào. Chín năm trôi qua và vẫn không có bản cập nhật hay lời giải thích nào.
Không rõ liệu Beck đã không thể thực hiện những lời hứa trong chiến dịch tranh cử của mình và hoảng sợ hay liệu anh ta cố tình lừa gạt những người ủng hộ. Dù không cần xác nhận, Learn iPhone App Development vẫn giành được vị trí của mình trong danh sách ngày càng nhiều phần mềm hơi gây quỹ cộng đồng.
4. Vaporware tiềm năng: Beyond Good & Evil 2
Beyond Good & Evil 2 đã lập kỷ lục thế giới về thời gian phát triển lâu nhất cho một trò chơi AAA. Nó đã được phát triển từ năm 2008 và vẫn chưa được phát hành. Vì phần mềm hơi nước được định nghĩa là sản phẩm “không bao giờ” được phát hành, nên Beyond Good & Evil 2 về mặt kỹ thuật vẫn chưa phải là phần mềm hơi nước.
Mặc dù vậy, 15 năm là khoảng thời gian quá dài để phát triển và điều này khiến Beyond Good & Evil 2 trở thành một ví dụ điển hình về phần mềm hơi tiềm năng. Phần tiếp theo đầu tiên được phát hành vào năm 2003, và ngay sau khi phát hành, nhà thiết kế Michel Ancel đã tuyên bố rằng vũ trụ quá lớn để có thể chứa trong một trò chơi điện tử duy nhất và ông đã lên kế hoạch đây sẽ là phần mở đầu của một bộ ba phần.
Điều này đủ để người hâm mộ bắt đầu suy đoán về Beyond Good & Evil 2. Năm 2008, sau nhiều rò rỉ và tin đồn, Ubisoft cuối cùng đã thông báo rằng họ đã bắt đầu làm việc trên Beyond Good & Evil 2. Kể từ đó, trò chơi đã trải qua các chu kỳ phát triển. hoàn toàn bị lãng quên và xuất hiện trở lại cho đến khi Ubisoft đề cập đến nó một lần nữa tại E3 2018 (E3 là hội chợ game lớn được tổ chức hàng năm). Họ thậm chí còn giới thiệu một đoạn giới thiệu cho nó.
Nhưng đó là nó. Không có ngày phát hành, không có cảnh quay mới, không có gì. Có một sự phát triển, mặc dù khá lạc hậu, đó là Michel Ancel đã rời Ubisoft trở lại vào năm 2020. Anh ấy nói rằng Beyond Good & Evil 2 đang nằm trong tay những người tốt và Ubisoft sau đó đã xác nhận rằng trò chơi vẫn đang được phát triển.
Mặc dù chưa chính thức là phần mềm hơi, nhưng lịch sử phát triển của dự án cung cấp đủ manh mối để người hâm mộ nhận thấy nó là phần mềm hơi.
Làm thế nào để nhận diện Vaporware
Nói chung, thành ngữ “nếu nó nghe có vẻ quá tốt để trở thành sự thật, nó có thể là như vậy” được áp dụng ở đây. Tất cả chúng ta đều thích công nghệ và hào hứng với những sản phẩm và cải tiến mới nhất. Tuy nhiên, đôi khi chúng ta vẫn trở thành nạn nhân của hoạt động tiếp thị hiệu quả. Nhiều tổ chức truyền thông cũng xuất bản thông cáo báo chí theo từng chữ—khiến việc tìm báo cáo khách quan trở nên khó khăn.
Nếu một công ty công bố một sản phẩm mới khiến bạn say mê, hãy xem xét kỹ lưỡng những gì họ đã nói với bạn cho đến nay. Mặc dù không thể đánh lừa được, nhưng có một số điểm đánh dấu cần chú ý. Có một ngày phát hành chắc chắn, hay nó ở một thời điểm mơ hồ hoặc không xác định? Yêu cầu của họ có hợp lý và khả thi không? Công ty có thành tích tốt không?
Mọi thứ trở nên phức tạp hơn một chút với các chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng. Nếu dự án đạt được mục tiêu, tiền của bạn sẽ được chuyển thẳng đến người sáng tạo mà không có nhiều cơ hội truy đòi. Tư duy phản biện tương tự cũng được áp dụng ở đây, nhưng có một số điều bổ sung cần xem xét trước khi ủng hộ một dự án.
Đừng mua hoặc đầu tư mà không nghiên cứu trước
Vaporware không phải lúc nào cũng dễ dàng phát hiện. Nếu đúng như vậy, nó sẽ không bao giờ thu hút được các nhà đầu tư và thuật ngữ này sẽ không tồn tại. Điều tốt nhất bạn có thể làm là nghiên cứu mọi dự án càng nhiều càng tốt trước khi đầu tư và hãy cẩn thận khi thực hiện!