Cư dân Florida William Byatt và cư dân California Chasom Brown và Maria Nguyen đã đệ đơn kiện, viết Ars Technica. Nó cáo buộc Google vi phạm luật nghe lén và tuyên bố rằng các trang web sử dụng Google Analytics hoặc Ad Manager đã thu thập thông tin từ trình duyệt ở chế độ ẩn danh, bao gồm nội dung trang web, dữ liệu thiết bị và địa chỉ IP. Google cũng bị cáo buộc lấy dữ liệu duyệt web riêng tư của người dùng Chrome và liên kết nó với hồ sơ người dùng hiện có.
Các tài liệu tòa án từ vụ kiện cho thấy Google chưa vội sửa chữa những quan niệm sai lầm về chế độ ẩn danh của Chrome. Vào năm 2018, một kỹ sư của Google đã nói trong một cuộc Chat “Chúng ta cần ngừng gọi nó là ẩn danh và ngừng sử dụng Spy Guy [the mascot with the hat and glasses] biểu tượng.”
Ở những nơi khác, một slide từ bài thuyết trình nội bộ của Google năm 2020 cho biết rằng “Trừ khi được tiết lộ rõ ràng rằng hoạt động của họ có thể bị theo dõi, việc nhận các quảng cáo hoặc đề xuất được nhắm mục tiêu dựa trên chế độ riêng tư [browsing] có thể làm xói mòn lòng tin.” Trang trình bày này trích dẫn một cuộc khảo sát người dùng về trải nghiệm ẩn danh và gợi ý rằng Google nhận thức rõ về hình ảnh của tính năng này đối với người dùng.
Một nghiên cứu năm 2018 cho thấy 56,3% số người được hỏi cho rằng chế độ ẩn danh ngăn Google xem lịch sử tìm kiếm của họ. 37% khác tin rằng chế độ riêng tư có thể ngăn người chủ theo dõi việc duyệt web của họ. Thực tế là chế độ này chỉ tự động xóa lịch sử duyệt web và cookie của phiên.
Biện pháp bảo vệ chính của Google trong thử nghiệm là làm nổi bật thông báo hiển thị cho người dùng Chrome khi chế độ ẩn danh được kích hoạt: cảnh báo rằng hoạt động của họ “có thể vẫn hiển thị với các trang web” mà họ truy cập.
Vào tháng 8, Thẩm phán Yvonne Gonzalez Rogers đã từ chối yêu cầu phán quyết tóm tắt của Google, nhấn mạnh rằng công ty đã không tiết lộ cho người dùng về việc thu thập dữ liệu đang diễn ra khi họ duyệt ở chế độ Ẩn danh.
“Chuyển động của Google xoay quanh ý tưởng rằng các nguyên đơn đã đồng ý cho Google thu thập dữ liệu của họ khi họ duyệt web ở chế độ riêng tư”, Rogers phán quyết. “Bởi vì Google chưa bao giờ nói rõ ràng với người dùng rằng họ làm như vậy nên Tòa án không thể xác định về mặt pháp lý rằng người dùng đã đồng ý rõ ràng với việc thu thập dữ liệu đang được đề cập.”
Google và các nguyên đơn hiện đã đồng ý với các điều khoản sẽ bác bỏ vụ kiện sau khi tòa án đưa ra phê chuẩn cuối cùng vào cuối tháng 2. Cả hai bên đều không công khai chi tiết về thỏa thuận dàn xếp, mặc dù ban đầu đơn khiếu nại yêu cầu số tiền 5 tỷ USD.