Trong ngữ cảnh: Khi nhiều công ty tập trung vào việc giảm lượng khí thải carbon của chính họ, một công ty khởi nghiệp đang tìm cách loại bỏ CO2 ra khỏi khí quyển và tạo ra nhiên liệu hàng không bền vững. Nó đã có một quy trình làm việc quy mô nhỏ và nói rằng nếu nó và các nhà sản xuất khác mở rộng quy mô sản xuất, nó có thể “giảm thiểu” ít nhất 10% lượng khí thải carbon.
Một startup chuyên về nhiên liệu hàng không bền vững (SAF) đã ký hợp đồng trị giá 65 triệu USD với Bộ Quốc phòng Mỹ để tạo ra nhiên liệu máy bay từ không khí mỏng. Hợp đồng sẽ cung cấp một công ty khởi nghiệp được gọi là Công ty hàng không tài trợ để thúc đẩy nghiên cứu và phát triển một hệ thống có thể chiết xuất CO2 từ không khí và chuyển đổi nó thành cồn và parafin cấp nhiên liệu.
Công ty hàng không đã có quy trình chuyển đổi CO2 thành nhiên liệu máy bay và đã xuất bản một giấy trắng về thủ tục. Công ty tuyên bố đã loại bỏ một bước trong quy trình Fischer-Tropsch gần 100 năm tuổi. Nó liên quan đến việc tạo ra, thu hoạch và lưu trữ CO2 từ quá trình lên men ngô công nghiệp. Sau đó, nó sử dụng quá trình điện phân nước để tạo ra khí hydro (H2) và oxy (O2).
O2 được giải phóng vào khí quyển và H2 được đưa vào lò phản ứng với CO2 thu được và chất xúc tác. Phản ứng hóa học tạo ra ethanol, metanol, nước và parafin. Chưng cất tách các thành phần này để sử dụng trong các sản phẩm khác, bao gồm rượu vodka, nước hoa, nước rửa tay sát khuẩnvà SAF.
Công ty chưa thể sản xuất ở quy mô cần thiết để tác động đến mức CO2 toàn cầu. Tuy nhiên, Giám đốc điều hành Gregory Constantine nói rằng nếu Air Company và những công ty khác có thể xây dựng theo quy mô và tất cả các ngành công nghiệp phụ thuộc vào nhiên liệu chuyển sang SAF, thì nó có thể giảm thiểu hơn 10% lượng khí thải carbon.
“Những hợp đồng này cho phép [us] để tập trung vào sự phát triển của công nghệ và sự phát triển của công nghệ,” Constantine nói với USA Today. “Cốt lõi của công nghệ của chúng ta thực sự tập trung vào việc sử dụng carbon.”
Thật không may, các mục tiêu cao cả của công ty vẫn còn xa trong tương lai. Mặc dù hợp đồng của DoD sẽ giúp Công ty Hàng không tinh chỉnh quy trình của mình và xây dựng một nhà máy sản xuất quy mô lớn, nhưng sẽ cần nhiều hơn một công ty để sản xuất đủ SAF để cung cấp cho toàn bộ ngành hàng không.
Một điều phức tạp khác là hầu hết các cơ quan quản lý đều duy trì các giới hạn cụ thể đối với việc sử dụng SAF.
Constantine cho biết: “Với luật pháp và quy định hiện hành, có những giới hạn pha trộn mà chúng ta phải tuân thủ. “Nhiên liệu chúng ta tạo ra có các thành phần không được pha trộn. Chúng tôi hy vọng rằng trong vài năm tới, các giới hạn pha trộn đó sẽ tăng lên và các quy định cuối cùng sẽ cho phép sử dụng 100% SAF.”
Hiện tại, hỗn hợp nhiên liệu hàng không chỉ có thể chứa ít hơn 50% SAF. Tuy nhiên, Công ty Hàng không đã hợp tác với Lực lượng Không quân để bay thử SAF 100 phần trăm, trong đó chứng minh thành công. Hãng hàng không Hà Lan KLM cũng đã thử nghiệm SAF thuần túy với nhà sản xuất động cơ của mình, kết luận rằng nó an toàn khi cháy.
Air Company đã ký hợp đồng cung cấp cho ba hãng hàng không với SAF –Boom, JetBlue, và Virgin Atlantic. Boom đã đồng ý mua năm triệu gallon hàng năm với thời hạn hợp đồng không xác định để cung cấp nhiên liệu cho máy bay phản lực Overture siêu thanh của nó. JetBlue đã ký hợp đồng 5 năm để mua 25 triệu gallon và Virgin hứa sẽ mua 100 triệu gallon trong 10 năm.