Wetware là khái niệm hợp nhất phần cứng và phần mềm với mô sống, điều mà chúng ta thấy trong các chương trình truyền hình như Star Trek hay phim viễn tưởng.
Phần lớn khoa học viễn tưởng chỉ là một phần mở rộng tưởng tượng của thực tế khoa học – Wetware không có gì mới. Giao diện thần kinh và các thiết bị khác đã được phát triển trong nhiều thập kỷ. Một số trong số họ thậm chí làm việc ở một mức độ nhất định. Một trở ngại chính là làm cho các thành phần trạng thái rắn giao tiếp với vật liệu hữu cơ. Cả hai quá khác nhau, thật khó để tạo ra một cách dịch cái này sang cái kia, nhưng nếu điện tử được làm từ chất hữu cơ thì sao?
Đó là điều mà các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm điện toán độc đáo (UCL) tại Đại học Tây Anh (UWE Bristol) muốn khám phá. Các nhà khoa học ở đó có đã phát triển một chiếc máy tính hình nấm.
Theo trưởng nhóm nghiên cứu, giáo sư Andrew Adamatzky, nấm là một sinh vật lý tưởng để thử nghiệm vì sợi nấm của chúng hoạt động giống như bộ não con người. Mycelia là những phần giống như sợi tóc mỏng của hệ thống rễ của nấm có thể truyền xung điện, không giống như các khớp thần kinh. Trên thực tế, những cây nấm được kết nối với cùng một mạng lưới sợi nấm dưới lòng đất đôi khi có thể giao tiếp bằng tín hiệu điện trong một khoảng cách đáng kể.
Đặc điểm này cho phép các nhà khoa học sử dụng nấm làm chất tương tự thành phần bo mạch chủ. Các đợt tăng đột biến của hoạt động điện, hoặc thiếu chúng, lần lượt được dịch thành các số 1 và 0, bắt chước ngôn ngữ nhị phân thâm căn cố đế của máy tính.
Adamatzky chia sẻ với Popular Science: “Chúng tôi thực sự phát hiện ra rằng nấm tạo ra các gai giống như điện thế hoạt động. Các gai giống như tế bào thần kinh tạo ra. Chúng tôi là phòng thí nghiệm đầu tiên báo cáo về hoạt động tăng đột biến của nấm được đo bằng vi điện cực và là phòng thí nghiệm đầu tiên phát triển điện toán nấm và điện tử nấm.”
Như bạn mong đợi, máy tính nấm không thể so sánh với phần cứng truyền thống. Mặc dù Adamatzky khẳng định rằng việc kích thích nấm ở hai điểm riêng biệt làm tăng độ dẫn điện để liên lạc nhanh hơn và đáng tin cậy hơn, nhưng tốc độ đó không bằng tốc độ của thiết bị điện tử thể rắn. Tuy nhiên, nó cho phép nấm thiết lập ký ức. Adamatzky đánh đồng nó với cách bộ não con người hình thành thói quen.
Adamatzky giải thích: “Thởi điểm hiện tại, nó chỉ là nghiên cứu khả thi. Chúng tôi chỉ đang chứng minh rằng có thể thực hiện tính toán và có thể thực hiện các mạch logic cơ bản và mạch điện tử cơ bản bằng sợi nấm. Trong tương lai, chúng ta có thể phát triển các máy tính và thiết bị điều khiển sợi nấm tiên tiến hơn.”
Nghiên cứu cũng có thể dẫn đến những tiến bộ trong giao tiếp giữa máy/não, có ứng dụng trong lĩnh vực chân tay giả và rối loạn kiểm soát hành vi như bệnh Alzheimer và Parkinson.